Introduction

Les îles Cook sont un État insulaire situé dans le Pacifique Sud, à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï. L'archipel est composé de 15 îles, réparties en deux groupes : les îles du Nord et les îles du Sud, avec une superficie totale d'environ 240 km². La capitale, Avarua, se situe sur l'île de Rarotonga, étant la plus grande et la plus peuplée des îles. La position isolée des îles Cook dans le Pacifique confère au territoire un climat tropical et maritime, avec des influences océaniques importantes qui modèrent les températures tout au long de l'année. Les îles sont caractérisées par des paysages variés, allant de montagnes volcaniques à des plaines côtières, et possèdent une grande richesse en biodiversité marine et terrestre.

Le relief des îles Cook est principalement volcanique pour la plupart des îles du Sud, comme Rarotonga et Mangaia, présentant des montagnes centrales culminant à plus de 600 mètres sur Rarotonga. Les côtes sont souvent bordées de lagons coralliens et de plages de sable blanc, particulièrement autour des atolls du Nord, tels que Manihiki et Penrhyn. Les îles du Nord sont essentiellement des atolls plats, très bas au-dessus du niveau de la mer, avec des lagons intérieurs protégés par des récifs coralliens. Les plaines côtières et les zones humides intérieures permettent le développement d'une végétation tropicale dense, tandis que les montagnes abritent une flore endémique. Ces variations géographiques offrent une grande diversité de paysages sur un territoire relativement restreint.

Le climat des îles Cook est tropical maritime, chaud et humide, avec des températures oscillant généralement entre 22 et 30 °C. La saison des pluies s'étend de novembre à mars, apportant des précipitations abondantes et parfois des cyclones, tandis que la saison sèche, d'avril à octobre, est plus tempérée et ensoleillée. Les lagons, récifs coralliens et forêts tropicales favorisent une biodiversité riche et variée, incluant de nombreuses espèces d'oiseaux et de poissons. La géographie des îles Cook, alliant montagnes volcaniques, atolls plats et littoraux coralliens, en fait un territoire unique sur le plan écologique, scientifique et touristique, attirant chercheurs et visiteurs du monde entier grâce à sa beauté naturelle et sa richesse environnementale.