Introduction

Les Îles Marshall sont un État insulaire situé dans l'océan Pacifique central, faisant partie de la vaste région de la Micronésie. L'archipel se compose de 29 atolls et de 5 îles isolées, formés presque exclusivement de coraux reposant sur des bases volcaniques immergées. Ces terres émergées s'étendent sur une superficie très réduite d'environ 180 km², mais elles sont dispersées sur un espace maritime immense de plus de 2 millions de km². Ce contraste entre l'étendue terrestre limitée et la vaste zone économique exclusive est l'un des traits marquants de la géographie marshallienne. Les îles sont basses et rarement situées à plus de deux ou trois mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui les rend extrêmement vulnérables à la montée des eaux liée au changement climatique.

Le climat des Îles Marshall est de type équatorial et océanique, caractérisé par des températures chaudes et relativement constantes tout au long de l'année, oscillant en moyenne entre 26 et 30 °C. L'archipel connaît une saison sèche et une saison humide, cette dernière étant marquée par des précipitations abondantes dues à la mousson et aux passages de cyclones tropicaux. Les ressources en eau douce y sont limitées en raison de l'absence de rivières et de l'altitude très faible, ce qui oblige la population à recourir à la collecte des eaux de pluie et à la désalinisation. La végétation est dominée par les cocotiers, les pandanus et quelques cultures vivrières, tandis que les lagons riches en biodiversité constituent un atout majeur pour la pêche.

D'un point de vue géographique stratégique, les Îles Marshall se situent entre Hawaï à l'est et les Philippines à l'ouest, ce qui en fait un emplacement de transit important dans le Pacifique. Le pays se divise en deux grands groupes d'atolls : les îles Ratak (à l'est) et les îles Ralik (à l'ouest). La capitale, Majuro, est installée sur un atoll allongé qui concentre une grande partie de la population et des activités économiques. L'insularité, combinée à l'éloignement des grandes masses continentales, a façonné un mode de vie étroitement lié à la mer, avec une économie reposant largement sur la pêche et les services. Cette géographie particulière explique à la fois les richesses naturelles et les fragilités structurelles de l'État marshallien.