Introduction

Le Sahara occidental est un territoire situé dans le nord-ouest de l'Afrique, bordé par l'océan Atlantique à l'ouest, le Maroc au nord, l'Algérie au nord-est et la Mauritanie à l'est et au sud. Sa géographie est principalement caractérisée par des paysages désertiques, avec de vastes étendues de dunes de sable, des plateaux rocheux et quelques montagnes isolées. Le climat y est aride, avec des températures élevées en journée et des nuits fraîches, ainsi qu'une pluviométrie très faible, qui influence fortement l'occupation humaine et la végétation. Le littoral atlantique présente quelques zones de falaises et de plages, mais reste généralement peu peuplé et peu développé.

Le relief du Sahara occidental est dominé par le désert du Sahara, couvrant presque tout le territoire. On y trouve des dunes mouvantes, des regs (plaines de sable durci) et des hamadas (plateaux rocheux). Les montagnes situées dans l'est, proches de la frontière avec la Mauritanie, apportent une légère variation topographique mais restent isolées et peu élevées par rapport aux grandes chaînes montagneuses africaines. Le sous-sol contient des ressources minérales importantes, notamment du phosphate, qui est exploité principalement dans les régions autour de Bou Craa. La rareté de l'eau conditionne l'aménagement du territoire et limite l'agriculture à quelques oasis.

La population du Sahara occidental se concentre surtout dans les villes et camps de réfugiés proches du littoral et à proximité des frontières avec le Maroc et la Mauritanie. La côte atlantique, qui s'étend sur environ 1 100 km, offre des possibilités limitées pour la pêche et quelques activités portuaires. Le territoire n'a pas de réseau fluvial permanent en raison du climat désertique, et l'eau provient essentiellement de nappes phréatiques et de sources ponctuelles. La géographie du Sahara occidental, avec ses vastes étendues désertiques, son climat aride et ses ressources naturelles, en fait un territoire à la fois stratégique et difficile à habiter.