Introduction

Les Territoires britanniques de l'océan Indien (BIOT) constituent un ensemble d'îles situées dans l'océan Indien, principalement autour de l'archipel des Chagos, avec Diego Garcia comme île la plus connue et habitée. Ces îles sont dispersées sur plusieurs centaines de kilomètres et se caractérisent par un climat tropical chaud et humide, modéré par les alizés et les océans environnants. La superficie totale terrestre est relativement faible, environ 60 km², mais elles s'étendent sur une vaste zone maritime. La végétation naturelle est limitée en raison du climat maritime et des activités humaines, se composant principalement de cocotiers, d'herbes côtières et de plantes adaptées aux sols sablonneux. Les lagons et récifs coralliens qui entourent les îles forment des écosystèmes marins très riches, soutenant une grande diversité de poissons, de tortues marines et d'oiseaux tropicaux.

Le relief des Territoires britanniques de l'océan Indien est très bas et plat, typique des atolls coralliens. Les îles sont constituées de sable, de corail et de roches calcaires, avec peu d'altitude et sans véritable montagne. Diego Garcia, la plus grande île, possède quelques collines douces mais reste largement plane, ce qui rend ses côtes faciles d'accès pour les installations humaines. Les plages de sable blanc et les lagons turquoise dominent le paysage côtier, tandis que les récifs coralliens créent des barrières naturelles qui protègent les lagons des vagues océaniques. Ces conditions géographiques expliquent la richesse des activités maritimes, de la pêche à la navigation, et favorisent une biodiversité marine exceptionnelle mais fragile.

Les Territoires britanniques de l'océan Indien sont quasi inhabités, sauf pour les installations militaires et scientifiques sur Diego Garcia, qui constituent le seul point de présence humaine permanente. La vie y est donc strictement encadrée, centrée sur la logistique, la sécurité et l'étude environnementale. L'isolement géographique et l'étendue de l'océan environnant rendent ces territoires stratégiques mais difficiles d'accès. Ces îles représentent un exemple unique de géographie insulaire tropicale, où l'interaction entre le climat chaud, les récifs coralliens, les lagons et la faible élévation crée un paysage fragile mais exceptionnel, idéal pour l'étude de la biodiversité marine et la surveillance environnementale.