Introduction

Le Zaïre, aujourd'hui connu sous le nom de République démocratique du Congo (RDC), est un pays d'Afrique centrale, bordé par neuf pays : la République centrafricaine, le Soudan du Sud, l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, la Zambie, l'Angola et la République du Congo. Avec une superficie d'environ 2 345 000 km², c'est l'un des plus grands pays d'Afrique et du monde. Sa capitale, Kinshasa, est située sur la rive sud du fleuve Congo, face à Brazzaville, la capitale de la République du Congo. Le pays possède un accès limité à l'océan Atlantique via un corridor étroit près de Matadi. La géographie du Zaïre est extrêmement diverse, comprenant de vastes plaines, des montagnes, des plateaux, des forêts tropicales denses et d'importants cours d'eau, qui façonnent à la fois l'écosystème et les activités humaines.

Le relief du Zaïre est marqué par plusieurs grandes zones géographiques. Le bassin du Congo, qui occupe une grande partie du territoire, est constitué de plaines inondables et de forêts équatoriales très denses, couvrant près de la moitié du pays. À l'est, la région des Grands Lacs et des montagnes de l'Est africain présente des altitudes plus élevées avec des volcans actifs, comme le mont Nyiragongo et le mont Nyamuragira, ainsi que des chaînes de montagnes et des plateaux. Les montagnes de l'Atlas du Katanga et les plateaux du sud-est sont moins élevés mais importants pour les ressources minières. Le pays possède également de nombreux lacs, dont le lac Tanganyika et le lac Albert, qui alimentent le réseau hydrographique et favorisent la pêche ainsi que les transports fluviaux.

Le climat du Zaïre varie selon les régions et l'altitude. Les basses terres du bassin du Congo bénéficient d'un climat équatorial chaud et humide, avec des précipitations abondantes tout au long de l'année, favorisant une végétation luxuriante et une biodiversité exceptionnelle. Les régions montagneuses de l'est connaissent un climat plus tempéré et plus sec, tandis que le sud et le sud-est ont un climat tropical plus sec, avec des saisons distinctes des pluies et de la sécheresse. Les fleuves, notamment le Congo et ses affluents, jouent un rôle essentiel dans l'irrigation, le transport et l'énergie hydroélectrique. La géographie du Zaïre, avec ses forêts, montagnes, plaines et lacs, a façonné la vie des populations, influencé les activités agricoles et minières et créé un écosystème parmi les plus riches du continent africain.