Alwalkeria

L'Alwalkeria est un petit dinosaure découvert en Inde, ayant vécu durant le Trias supérieur, il y a environ 235 à 215 millions d'années, pendant les âges Carnien et Norien. En raison de la rareté des fossiles retrouvés, il est difficile de le classer précisément dans l'arbre taxonomique des dinosaures. Initialement considéré comme un théropode, il est désormais plutôt considéré comme un sauropodomorphe basal ou un saurischien primitif, présentant des caractéristiques primitives de mâchoires et de dents.

Le nom Alwalkeria rend hommage au paléontologue britannique Alick Donald Walker, pionnier dans l'étude des premiers vertébrés et de leurs relations évolutives. À l'origine, les fossiles avaient été nommés Walkeria, mais ce nom était déjà attribué à un genre de polyzoaires. Ils furent renommés Alwalkeria par Sankar Chatterjee et Ben Creisler. L'espèce type Alwalkeria maleriensis fait référence à la formation géologique de Maleri, dans l'État d'Andhra Pradesh, où les ossements furent découverts.

Les fossiles d'Alwalkeria furent exhumés dans la formation de Maleri, dans la vallée du fleuve Godavari. La découverte initiale remonte à 1974 par Sankar Chatterjee, qui classa l'espèce en 1987. Plusieurs ossements ont été retrouvés, notamment des mâchoires, quelques vertèbres, des os des membres postérieurs et l'astragale. Ces restes fragmentaires rendent l'étude anatomique difficile mais permettent de mieux comprendre sa morphologie et sa locomotion.

Alwalkeria était un dinosaure de petite taille, mesurant environ 1 mètre de long pour une hauteur d'environ 0,3 mètre et un poids estimé entre 2 et 4 kilos. Sa morphologie suggère qu'il était bipède, capable de courir rapidement pour échapper à ses prédateurs. La longueur supérieure de la tibia par rapport au fémur indiquait une adaptation à l'accélération rapide, tandis que ses membres antérieurs étaient nettement plus petits que les postérieurs.

Son régime alimentaire reste incertain, mais la disposition hétérodonte de ses dents, combinant des incisives et des molaires primitives, suggère qu'il était omnivore. Il aurait pu se nourrir de petits animaux, d'insectes, de plantes ou même de poissons, utilisant sa vitesse et son agilité pour chasser ou chercher sa nourriture. Cette capacité à courir rapidement était essentielle pour sa survie face aux plus grands théropodes carnivores de son époque.

Alwalkeria partageait son environnement avec d'autres dinosaures primitifs et reptiles du Trias indien, tels que Malerisaurus et Hyperodapedon. Son habitat comprenait des zones marécageuses, des rivières et des bassins humides, offrant une riche biodiversité. Il est probable que ses comportements et ses adaptations écologiques lui permettaient de coexister avec d'autres petits dinosaures contemporains, tout en évitant les prédateurs plus imposants.

Malgré sa petite taille et le peu d'informations disponibles, l'Alwalkeria constitue un maillon important pour comprendre l'évolution des dinosaures en Asie. Son mélange de caractères primitifs et son anatomie hétérodonte montrent la diversité des premiers dinosaures et soulignent l'importance des fossiles indiens pour retracer l'histoire évolutive des saurischiens. Chaque découverte permet de préciser la transition entre les dinosaures primitifs et les lignées plus spécialisées du Jurassique et du Crétacé.