Amargatitanis

Amargatitanis macni a été décrit pour la première fois par Apesteguía en 2007 comme un possible sauropode titanosaurien. Ses fossiles proviennent de la formation de La Amarga, située dans la province de Neuquén, au nord-ouest de la Patagonie, en Argentine. Cette formation date du Barremien, au début du Crétacé inférieur, il y a environ 130 millions d'années. La région était un environnement continental comprenant des plaines inondables et des rivières, favorisant la préservation de restes de dinosaures ainsi que d'autres vertébrés tels que des ptérosaures, des crocodiliens et des mammifères. La découverte d'Amargatitanis macni est donc significative pour comprendre la diversité des sauropodes de cette époque en Amérique du Sud.

Le matériel holotype original d'Amargatitanis était en réalité un chimère, comme l'avaient signalé certains auteurs précédemment. Les fossiles incluent principalement des vertèbres caudales et d'autres éléments postcrâniens, permettant de reconstituer partiellement la morphologie de ce sauropode. L'examen des notes de terrain originales de José Bonaparte et de l'identification précise des os a permis de proposer un holotype modifié, permettant de clarifier l'anatomie et d'évaluer la validité taxonomique du genre. Cette réévaluation a contribué à affirmer qu'Amargatitanis macni constitue un taxon valide au sein des dicréosauridés.

Amargatitanis macni appartient à l'ordre des Saurischia, infra-ordre Sauropoda, clade Neosauropoda et super-famille Diplodocoidea. Il est rattaché à la famille des Dicraeosauridae, un groupe de sauropodes caractérisés par des vertèbres atypiques et souvent plus légères que celles des autres diplodocoïdes. Initialement, Apesteguía avait suggéré un rattachement à Titanosauria en raison de certaines caractéristiques scapulaires et fémorales, mais cette attribution a été remise en question par D'Emic et Mannion, qui considéraient que ces traits n'étaient pas suffisants pour confirmer une appartenance aux titanosauriens.

Les fossiles comprennent notamment deux vertèbres caudales, l'une située dans la partie antérieure de la queue et l'autre plus postérieure. La vertèbre antérieure présente le centrum, la base de l'arc neural, des processus transverses incomplets ainsi que les postzygapophyses. Ces caractéristiques permettent d'identifier le taxon et de le différencier des autres sauropodes contemporains. L'analyse des proportions et des facettes des vertèbres a aidé à déterminer l'organisation et la structure de la queue, essentielle pour comprendre la locomotion et l'équilibre de l'animal.

La formation de La Amarga a révélé une diversité complexe de sauropodes, incluant des dicréosauridés et des diplodocoïdes basaux, ainsi que des rebbachisauridés et des titanosauriformes. Amargatitanis macni représente ainsi un exemple important de cette diversité, témoignant de la complexité des écosystèmes de la Patagonie du Crétacé inférieur. Sa présence, associée à celle d'Amargasaurus cazaui, indique que plusieurs espèces de dicréosauridés coexistaient dans cette région, enrichissant notre compréhension de la composition faunique locale.

La réévaluation du matériel fossile a montré que certains éléments attribués initialement à Amargatitanis macni nécessitaient des corrections pour éviter des confusions avec d'autres taxons. L'examen détaillé des os et des notes de terrain a permis de redéfinir les caractères diagnostiques de ce sauropode et de confirmer sa validité comme taxon distinct. Cette démarche a mis en évidence l'importance d'une analyse minutieuse des fossiles, surtout lorsque le matériel est incomplet ou fragmentaire, comme c'est le cas pour de nombreux sauropodes du Crétacé inférieur sud-américain.

Amargatitanis macni constitue un exemple clef pour comprendre l'évolution des dicréosauridés et la diversification des sauropodes au début du Crétacé en Patagonie. Sa réévaluation suggère qu'il n'existe pas de fossiles corporels de titanosauriens en Patagonie avant le Cenomanien, renforçant l'idée que les dicréosauridés étaient les principaux sauropodes dans cette région à cette époque. L'étude de ce taxon apporte donc des informations cruciales sur la phylogénie, l'écologie et la biogéographie des sauropodes sud-américains du Crétacé inférieur.