| Fiche | |
|---|---|
| Nom : | Anchiornis |
| Signification du nom : | " Oiseau proche?" |
| Classification : | Ordre : Saurischia Famille : Anchiornithidae |
| Époque : | Jurassique supérieur (Tithonien, environ 160 à 155 millions d'années) |
| Habitat : | Forêts de conifères et environnements boisés de l'actuelle Chine |
| Taille adulte : | Environ 0,34 mètre (1,1 pieds) de hauteur x 0,6 mètre (2 pieds) de longueur pour le corps principal, avec la queue plus longue |
| Poids estimé : | 0,2 à 0,3 kg |
| Répartition : | Chine (province du Liaoning, formation de Tiaojishan) |
| Régime alimentaire : | Carnivore / insectivore (probablement des petits animaux et insectes) |
| Date de découverte : | 2009 |
Anchiornis
Anchiornis était un petit dinosaure carnivore de la taille d'un corbeau qui vivait en Asie pendant la fin du Jurassique, il y a environ 165 à 153 millions d'années. Ses nombreuses dents courbes lui permettaient de se nourrir de petits animaux, notamment des lézards et des poissons, comme l'attestent des restes trouvés dans des pelotes gastriques fossilisées, un comportement similaire à celui de certains oiseaux modernes.
Ce dinosaure se déplaçait principalement sur ses deux pattes arrière, mais il possédait également des plumes sur ses bras et ses pattes arrière, ce qui lui permettait probablement de planer d'un arbre à l'autre. Ses griffes courbées suggèrent qu'il pouvait grimper aux arbres pour se déplacer ou chasser ses proies, utilisant ses ailes comme stabilisateurs plutôt que pour un véritable vol actif.
Contrairement à certains dinosaures à plumes contemporains comme Archaeopteryx, les ailes d'Anchiornis étaient relativement petites. Cela indique qu'il n'était probablement pas capable de voler de manière soutenue, mais seulement de glisser ou de planer sur de courtes distances pour se déplacer ou échapper à ses prédateurs.
Les fossiles remarquablement bien conservés d'Anchiornis ont permis aux scientifiques d'étudier la couleur de ses plumes. Il était majoritairement noir et gris, avec parfois une crête rouge-brun sur la tête et des taches brunes sur le visage. Certaines différences de coloration observées entre les spécimens pourraient refléter des variations liées au sexe ou à l'âge des individus.
Anatomiquement, Anchiornis possédait de nombreuses caractéristiques semblables à celles des oiseaux, notamment des plumes et une structure de type « aile », ce qui en fait un cousin proche des oiseaux plutôt qu'un ancêtre direct. Sa position dans l'arbre évolutif montre que plusieurs traits aviens étaient déjà présents chez certains dinosaures avant l'apparition des premiers oiseaux véritables.
Les pelotes gastriques retrouvées chez Anchiornis constituent le plus ancien exemple connu de ce comportement chez un parent des oiseaux. Elles contenaient des os, des plumes et d'autres restes difficiles à digérer, ce qui indique que ce petit théropode avait un système digestif similaire à celui de certains oiseaux modernes, capable de régurgiter des matières indigestes.
Enfin, Anchiornis joue un rôle clé dans notre compréhension de l'évolution des oiseaux. Il illustre comment certaines adaptations, comme les plumes et les ailes, se sont développées progressivement chez les dinosaures avant de devenir des caractéristiques aviennes pleinement fonctionnelles. Son étude enrichit notre connaissance de la transition entre les dinosaures théropodes et les oiseaux modernes.