Avimimus

Avimimus, dont le nom signifie «imitateur d'oiseau», est un petit dinosaure théropode ayant vécu à la fin du Crétacé, il y a environ 83 à 66 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui la Mongolie. Ce dinosaure mesurait environ 1,5 mètre de long et possédait des caractéristiques fortement similaires à celles des oiseaux modernes, ce qui a suscité un débat parmi les paléontologues sur la proximité réelle de ce dinosaure avec les oiseaux.

L'une des caractéristiques les plus marquantes d'Avimimus est la présence de plumes confirmée par des quill knobs sur les os des bras. Ces plumes auraient pu recouvrir tout ou partie de son corps, non pas pour le vol, mais pour l'isolation et peut-être pour des parades visuelles ou sociales. La structure de ses mains, avec des os fusionnés comme chez les oiseaux, montre une adaptation avancée qui rappelle fortement celle des oiseaux actuels.

Le régime alimentaire exact d'Avimimus reste incertain. Son bec dépourvu de dents et ses petites projections crantées sur la prémaxillaire suggèrent qu'il pouvait être omnivore, herbivore, ou même insectivore. Ces adaptations auraient permis de couper de petites plantes ou de capturer des insectes, mais l'absence de restes stomacaux empêche de déterminer avec certitude son alimentation dominante.

Les pattes d'Avimimus étaient longues et puissantes, adaptées à la course rapide, semblables à celles des oiseaux terrestres actuels. Les marques musculaires sur les os indiquent que ces jambes étaient robustes, lui permettant de fuir les prédateurs et de chasser efficacement. Cette agilité laisse penser que sa mobilité était un atout majeur pour se nourrir et survivre dans son environnement.

Le cerveau d'Avimimus était relativement grand par rapport à sa taille corporelle, ce qui suggère un certain niveau d'intelligence, notamment pour des comportements sociaux ou la coordination de mouvements rapides. Les os du crâne étaient renforcés pour protéger le cerveau, ce qui indique que son évolution avait favorisé à la fois la mobilité et la cognition.

Une découverte de 2008 a révélé un site funéraire regroupant de nombreux individus d'Avimimus, de l'âge subadulte à adulte. Cette accumulation d'individus laisse penser à un comportement social, avec des groupes ou «?troupes?» se déplaçant ensemble. Cela suggère que ce dinosaure pouvait avoir des interactions complexes, similaires à celles observées chez certains oiseaux modernes vivant en colonies.

Enfin, Avimimus fait partie de la famille des Oviraptoridae, sous-groupe Elmisaurinae, et bien qu'il ait été nommé pour ses ressemblances avec les oiseaux, il ne pouvait probablement pas voler. Sa combinaison unique de plumes, de petites dents ou projections crantées et de capacités de course rapide en faisait un prédateur ou omnivore très spécialisé dans son écosystème de la formation Nemegt, en Mongolie.