Banji

Banji est un petit dinosaure oviraptoridé qui vivait en Chine pendant la fin du Crétacé. Il appartenait au groupe des théropodes, des dinosaures généralement bipèdes et carnivores, bien que certains, comme Banji, puissent avoir eu un régime omnivore. La découverte de ce genre offre un aperçu intéressant sur la diversité des oviraptoridés à la fin de l'ère des dinosaures.

Le nom Banji signifie «crête rayée», en référence aux striations verticales visibles sur la crête de son crâne. Cette caractéristique distinctive a permis aux paléontologues de différencier ce genre des autres oviraptoridés connus. Le nom reflète également la finesse et la délicatesse de la structure crânienne de ce petit dinosaure.

La classification de Banji le place dans l'ordre des Saurischia, au sein de la famille des Oviraptoridae, sous-famille Oviraptorinae. Ces dinosaures sont connus pour leurs crânes caractéristiques et souvent ornés, ainsi que pour leurs becs sans dents adaptés à une alimentation variée. Banji complète ainsi le panorama des petits théropodes asiatiques du Crétacé supérieur.

La taille de Banji est encore incertaine, car il est principalement connu grâce à un crâne presque complet et à la mandibule d'un individu juvénile. Certains estiment sa longueur totale à environ 65 centimètres, mais cette estimation reste spéculative. Les recherches futures sur des spécimens adultes permettront de confirmer ses proportions exactes.

Le crâne de Banji présente un orifice nasal relativement grand par rapport à d'autres oviraptoridés. Cette particularité pourrait être liée à l'âge juvénile de l'individu découvert, ou bien constituer une caractéristique propre à l'espèce. La morphologie du crâne offre ainsi des indices sur le développement et les adaptations sensorielles de ce petit dinosaure.

Banji a été découvert dans la formation de Nanxiong, située en Chine, et il vivait pendant le Maastrichtien, la dernière période du Crétacé, il y a environ 72 à 66 millions d'années. Cette région était probablement caractérisée par un climat subtropical, avec des écosystèmes riches en végétation et en petits animaux, offrant une diversité de ressources alimentaires.

Le fossile de Banji est presque complet, bien que limité à la tête et à la mandibule. Il s'agit très probablement d'un juvénile, ce qui rend difficile l'interprétation complète de son anatomie et de son écologie. Néanmoins, cette découverte est essentielle pour comprendre la diversité et l'évolution des oviraptoridés en Asie durant la fin du Crétacé.