Camptosaurus

Le Camptosaurus aphanoecetes est un dinosaure herbivore bipède appartenant au groupe des ornithopodes, ayant vécu à la fin du Jurassique en Amérique du Nord. Il est particulièrement connu pour sa posture agile et sa capacité à se déplacer rapidement afin d'échapper aux prédateurs. Son nom générique, Camptosaurus, signifie « dos flexible » en grec, ce qui fait référence à la souplesse de sa colonne vertébrale. Cette caractéristique devait lui offrir une bonne maniabilité lors de la course. Camptosaurus est considéré comme un ancêtre important des grands herbivores ultérieurs, tels que les iguanodontes et les dinosaures à bec de canard.

Camptosaurus possédait un bec corné dépourvu de dents à l'avant du crâne, utilisé pour pincer et couper la végétation. Ce bec lui permettait de se nourrir efficacement de plantes basses, de feuilles et de jeunes pousses. Les dents, situées plus en arrière dans la mâchoire, servaient à broyer la nourriture avant la digestion. Cette adaptation alimentaire en faisait un herbivore polyvalent, capable d'exploiter différentes ressources végétales de son environnement.

Bien que souvent représenté comme bipède, Camptosaurus était probablement quadrupède à l'occasion, malgré la relative brièveté de ses membres antérieurs. Cette posture mixte lui permettait de se nourrir plus facilement au sol tout en conservant la capacité de courir rapidement sur ses pattes arrière. Sa vitesse constituait son principal moyen de défense face aux grands prédateurs du Jurassique, comme Allosaurus. Il est également possible que Camptosaurus ait vécu en petits groupes, augmentant ainsi ses chances de survie.

L'espèce Camptosaurus aphanoecetes provient de la célèbre formation de Morrison, connue pour sa richesse exceptionnelle en fossiles de dinosaures. Ses ossements sont visibles sur les parois de la carrière du Dinosaur National Monument. Bien que ce spécimen n'ait pas été découvert avec un crâne, il est considéré comme le Camptosaurus le plus complet jamais trouvé. À l'image du Camarasaurus, il a longtemps été exposé dans le bloc rocheux d'origine.

Fait remarquable, ce spécimen a été exposé au Carnegie Museum pendant plus de 75 ans avant d'être reconnu comme une espèce distincte. Pendant des décennies, il avait été attribué à Camptosaurus medius. Ce n'est qu'en 2008, lors du démontage et du remontage du squelette, que les paléontologues ont identifié des différences anatomiques suffisantes pour justifier la création d'une nouvelle espèce. Cette découverte montre combien des fossiles déjà connus peuvent encore révéler des informations inédites.

Le nom spécifique aphanoecetes signifie «qui demeurait caché», en référence au fait que cette espèce était restée «cachée à la vue de tous» pendant des décennies dans un musée. Elle a été décrite officiellement par le paléontologue Ken Carpenter en 2008. Cette appellation souligne l'importance des réexamens scientifiques et du regard critique dans la paléontologie moderne. Même des spécimens célèbres peuvent encore réserver des surprises.

La découverte d'un embryon de Camptosaurus au Dinosaur National Monument apporte des informations précieuses sur le développement de cette espèce. Les os de l'embryon présentent une texture plus fibreuse que ceux des adultes, et certaines parties de la colonne vertébrale n'étaient pas encore fusionnées. Ces caractéristiques sont typiques des embryons de dinosaures retrouvés ailleurs dans le monde. Elles permettent de mieux comprendre la croissance, la reproduction et le cycle de vie de Camptosaurus, renforçant son importance scientifique.