Cedrorestes

Cedrorestes crichtoni est un dinosaure iguanodontien originaire du Crétacé inférieur de l'Utah, découvert dans la formation de Cedar Mountain. L'holotype, référencé DMNH 47994, comprend un squelette partiel constitué de fragments de côtes, du sacrum, de l'ilium gauche et d'une partie du droit, du fémur droit, du troisième métatarsien droit et de fragments de tendons ossifiés. Ces fossiles ont été extraits près du sommet du membre Yellow Cat, dans une couche de mudstone calcaire. Les os présentaient des traces d'altération avant leur enfouissement, probablement dues aux intempéries ou au piétinement.

Cedrorestes se distingue des autres ornithopodes iguanodontiens par la combinaison d'un ilium élevé, typique des ornithopodes proches d'Iguanodon, et d'un large processus osseux latéral situé au-dessus et derrière l'acétabulum, typique des hadrosauridés. Ce mélange de traits anatomiques a été interprété par les paléontologues comme un indice que Cedrorestes se situait à la limite entre les hadrosauridés et les iguanodontidés. Cette particularité justifie que Cedrorestes ait été placé parmi les Hadrosauridae, faisant de lui l'un des hadrosauridés les plus anciens connus.

Le nom du genre, Cedrorestes, est dérivé du latin cedrus en référence à la formation de Cedar Mountain où les fossiles ont été découverts, combiné au suffixe grec -etes signifiant «habitant». L'épithète spécifique crichtoni rend hommage à Michael Crichton, célèbre auteur de Jurassic Park et The Lost World. Ce n'est pas le seul dinosaure nommé en l'honneur de Crichton : Crichtonsaurus et Crichtonpelta portent également son nom.

Bien que les restes connus soient incomplets, Cedrorestes était probablement un grand herbivore capable de se déplacer à la fois sur deux pattes ou sur quatre. Sa structure pelvienne, proche de celle des hadrosauridés, suggère des muscles des jambes puissants et adaptés à un mode de locomotion particulier. Toutefois, l'impact fonctionnel précis de ces muscles sur sa mobilité reste encore mal compris en raison du manque de fossiles complets.

Le membre Yellow Cat de la formation de Cedar Mountain, où Cedrorestes a été découvert, est connu pour sa diversité de dinosaures. Il partageait son habitat avec de petits théropodes coelurosauriens comme Nedcolbertia, des dromaeosauridés tels que Utahraptor, des sauropodes brachiosauridés comme Cedarosaurus, et des ankylosauridés fortement blindés tels que Gastonia. Cette faune montre que Cedrorestes vivait dans un environnement riche et varié, avec une forte pression écologique.

Cedrorestes, qu'il s'agisse d'un hadrosauridé basal ou d'un iguanodontien dérivé, était un herbivore. Il se nourrissait probablement de végétation basse et moyenne, comme des fougères, arbustes et plantes variées. Son bec et sa dentition lui permettaient de récolter et broyer sa nourriture, tandis que sa taille imposante le protégeait des prédateurs plus petits de son environnement.

Cedrorestes crichtoni est important pour comprendre l'évolution des hadrosauridés à partir des iguanodontidés. La combinaison unique de traits anatomiques suggère une étape intermédiaire dans l'évolution de ces grands herbivores. Cependant, des interprétations détaillées de sa paléobiologie et de sa locomotion devront attendre la découverte de restes plus complets. Ce dinosaure reste un élément clé pour étudier la diversification des ornithopodes au Crétacé inférieur en Amérique du Nord.