Corythosaurus

Corythosaurus est un dinosaure hadrosauridé du Crétacé supérieur, ayant vécu il y a environ 77 à 75,7 millions d'années. Son nom signifie « lézard casqué », en référence à la crête osseuse sur sa tête rappelant un casque corinthien. Découvert par Barnum Brown en 1911 dans la province d'Alberta au Canada, Corythosaurus est aujourd'hui considéré comme un lambeosaurin, un groupe de dinosaures à bec de canard possédant des crêtes creuses et élaborées. Il est étroitement lié à d'autres lambeosaurinés comme Lambeosaurus, Hypacrosaurus et Olorotitan.

La crête de Corythosaurus est l'un de ses traits les plus distinctifs. Elle est composée des os nasaux, préfrontaux et frontaux et contient des passages nasaux complexes. Ces structures auraient servi à produire des sons modulés, probablement utilisés pour communiquer avec les congénères ou pour effrayer les prédateurs. Les sons générés étaient probablement graves et résonnants, semblables à ceux d'un instrument à vent, permettant une propagation efficace dans l'environnement forestier où il vivait.

Corythosaurus mesurait environ 7,7 à 9 mètres de long pour un poids moyen estimé entre 2,8 et 3,8 tonnes. Son crâne, incluant la crête, pouvait atteindre plus de 70 centimètres de hauteur. Comparativement à d'autres hadrosauridés comme Edmontosaurus ou Saurolophus, Corythosaurus possédait un crâne plus court mais avec une surface de crête similaire. La morphologie de ses membres postérieurs et de sa colonne vertébrale montre qu'il était un animal robuste mais capable de se déplacer efficacement pour chercher sa nourriture.

Des fossiles de Corythosaurus ont révélé des impressions de peau et d'écailles sur les côtés et la queue. Les écailles polygonales et tuberculeuses, ainsi que des écailles coniques sur le ventre, montrent que sa peau avait une texture variée et possiblement protectrice. Ces impressions permettent aux paléontologues de mieux comprendre l'apparence et la physiologie externe de ces dinosaures, et montrent que, contrairement à ce que l'on pensait autrefois, Corythosaurus n'était pas aquatique.

Corythosaurus était herbivore et se nourrissait principalement de végétation tendre. Les fossiles ont révélé des restes de conifères, de graines, de branches et de fruits dans la cavité abdominale, suggérant qu'il était un brouteur sélectif. Sa mâchoire étroite et délicate était adaptée à la cueillette et au broyage de plantes tendres, tandis que son bec en forme de canard permettait de saisir efficacement la végétation. Ce régime alimentaire en faisait un acteur clef de son écosystème forestier.

Dans son habitat, Corythosaurus cohabitait avec d'autres herbivores tels que Gryposaurus, Parasaurolophus, Centrosaurus et Chasmosaurus. Il devait également faire face à des prédateurs comme Gorgosaurus et Daspletosaurus. L'étude de ses dents et de sa mâchoire suggère que différents herbivores occupaient des niches écologiques distinctes pour éviter la concurrence directe, ce qui permettait à Corythosaurus de se nourrir de façon efficace dans un environnement riche mais densément peuplé.

Enfin, Corythosaurus est représentatif de la diversité et de la complexité des hadrosauridés du Crétacé supérieur. La découverte de nombreux spécimens, adultes et juvéniles, a permis de mieux comprendre la croissance, le développement de la crête et les variations sexuelles potentielles. Ces informations contribuent à reconstruire non seulement l'anatomie et le comportement de Corythosaurus, mais aussi la dynamique des écosystèmes de la formation Dinosaur Park et des régions environnantes pendant le Campanien.