Diceratus

Diceratus, dont le nom signifie «deux cornes», est un genre invalide de dinosaure cératopsien ayant vécu en Amérique du Nord pendant le Crétacé supérieur. Sa classification reste incertaine, car il est aujourd'hui considéré comme synonyme de Nedoceratops, rendant le nom Diceratus non valide dans la littérature scientifique. Cette incertitude reflète les difficultés rencontrées par les paléontologues pour distinguer les espèces de petits cératopsiens à partir de fossiles fragmentaires.

Ce dinosaure herbivore était de taille moyenne pour un cératopsien, avec une longueur estimée à environ 4,5 mètres (15 pieds) et un poids compris entre 2 et 3 tonnes. Son corps était massif et robuste, adapté à un régime végétal composé de plantes terrestres de l'époque. Comme beaucoup de cératopsiens, il se déplaçait probablement lentement, utilisant sa puissance pour se protéger des prédateurs plutôt que pour la vitesse.

L'un des traits les plus distinctifs de Diceratus était sa tête, qui portait deux cornes frontales relevées au-dessus des yeux, mais pas de corne nasale. Il possédait également une collerette crânienne courte, qui aurait pu servir à la défense, à la reconnaissance entre individus ou aux rituels de parade. L'absence de corne nasale le distingue d'autres cératopsiens mieux connus comme Triceratops.

Le genre Diceratus a été introduit par Octávio Mateus après que le nom Diceratops, proposé en 2007 par Andrey Ukrainsky, ait été rendu douteux. Lorsque Diceratops a été considéré comme synonyme de Nedoceratops, Diceratus est lui-même devenu un synonyme. Ce cas illustre les difficultés de la taxonomie paléontologique, où de nouvelles découvertes ou réévaluations peuvent modifier la validité des noms scientifiques.

Comme la majorité des cératopsiens, Diceratus se nourrissait de végétation basse et moyenne, utilisant son bec pour couper les feuilles et les tiges. Les dents étaient adaptées à broyer les plantes, et sa mâchoire robuste lui permettait de traiter de grandes quantités de végétation chaque jour. Cette alimentation herbivore en faisait une pièce importante des écosystèmes du Crétacé supérieur.

Bien que Diceratus soit aujourd'hui considéré comme un synonyme, les fossiles associés montrent une anatomie similaire à Nedoceratops, avec un crâne relativement court et des cornes oculaires recourbées. Ces caractéristiques craniennes ont probablement joué un rôle dans la communication sociale ou dans les comportements de défense face aux prédateurs. La collerette courte pouvait aussi protéger la nuque et les épaules lors de combats ou d'intimidations.

En résumé, Diceratus représente un exemple de cératopsien à deux cornes du Crétacé supérieur nord-américain, bien que son nom ne soit plus reconnu officiellement. Les études sur ce dinosaure permettent néanmoins de mieux comprendre la diversité des cératopsiens et l'évolution des crânes cornus dans ce groupe. Même sous forme de synonymes, ces fossiles apportent des informations précieuses sur l'écologie et la morphologie des dinosaures herbivores de l'époque.