Dollodon

Dollodon bampingi est un dinosaure herbivore de la famille des iguanodontes basaux, connu principalement par un spécimen découvert dans la carrière de Bernissart en Belgique. Ce spécimen avait auparavant été attribué à Mantellisaurus atherfieldensis, un autre iguanodonte basal de l'Angleterre et de la Belgique. La redéfinition de Dollodon visait à distinguer ce genre des autres iguanodontes, mais les études récentes montrent que les différences morphologiques avec Mantellisaurus ne sont pas suffisantes pour justifier la création d'un genre séparé. Dollodon bampingi est donc considéré comme un synonyme junior de Mantellisaurus atherfieldensis.

L'histoire de la classification des iguanodontes basaux européens est complexe et a évolué pendant près de deux siècles depuis la première description d'Iguanodon par Mantell en 1825. Après que Iguanodon bernissartensis a été choisi comme espèce type du genre, plusieurs chercheurs ont tenté de réévaluer certains spécimens pour les reclasser dans de nouveaux genres. C'est dans ce contexte que Dollodon bampingi a été nommé en 2008 par Paul, à partir du spécimen IRSNB 1551, considéré comme distinct des autres Mantellisaurus.

Cependant, une étude plus approfondie des spécimens holotypes de Mantellisaurus atherfieldensis et de Dollodon bampingi, ainsi que d'autres iguanodontes basaux, a montré que les caractéristiques utilisées pour séparer Dollodon étaient insuffisantes. Une analyse morphométrique des mandibules et d'autres os n'a révélé aucun trait unique justifiant la distinction d'un nouveau genre. Ainsi, Dollodon bampingi ne possède pas de différences significatives avec Mantellisaurus atherfieldensis.

La question de la validité de Dollodon a également été compliquée par la récente attribution d'Iguanodon seelyi au genre Dollodon. Néanmoins, des comparaisons détaillées des ilia et d'autres éléments squelettiques montrent que I. seelyi est pratiquement identique à I. bernissartensis. Par conséquent, I. seelyi est désormais considéré comme un synonyme junior d'I. bernissartensis, ce qui réduit le nombre d'espèces d'iguanodontes basaux valides dans cette région de l'Europe à seulement deux : Mantellisaurus atherfieldensis et Iguanodon bernissartensis.

Les spécimens étudiés proviennent principalement de collections de musées européens tels que le NHMUK à Londres, l'IRSNB à Bruxelles et le MIWG sur l'île de Wight. Ces collections ont permis un examen direct des fossiles, y compris le crâne et le squelette postcrânien du spécimen type de Mantellisaurus atherfieldensis, ainsi que des os du spécimen IRSNB 1551. Cette révision des matériaux a été essentielle pour clarifier les relations taxonomiques au sein des iguanodontes basaux.

L'évaluation morphologique détaillée des éléments fossiles, notamment les ilia et les autres os du bassin, a montré que les différences supposées entre Dollodon et Mantellisaurus étaient en réalité des variations individuelles ou liées à la préservation des fossiles. Les structures des os du bassin et d'autres caractéristiques squelettiques sont très similaires entre les spécimens belges et anglais. Cette observation confirme que Dollodon bampingi ne peut être considéré comme un genre distinct.

Enfin, la révision de Dollodon et des autres espèces apparentées contribue à stabiliser la taxonomie des iguanodontes basaux européens du Crétacé inférieur. Aujourd'hui, seule l'espèce Mantellisaurus atherfieldensis est reconnue parmi les grands iguanodontes de l'Angleterre et de la Belgique, avec Iguanodon bernissartensis comme deuxième espèce valide. Cette clarification est essentielle pour les futures études paléontologiques et pour la compréhension de la diversité et de la distribution de ces dinosaures herbivores dans l'Europe du Crétacé inférieur.