Ekrixinatosaurus

Ekrixinatosaurus, dont le nom signifie «lézard né d'une explosion», est un grand dinosaure théropode appartenant à la famille des abélisauridés. Découvert et nommé en 2004 par Jorge Calvo, David Rubilar-Rogers et Karen Moreno, ce prédateur vivait durant le Crétacé inférieur, plus précisément au cénomanien. Il est connu grâce à des fossiles partiels, comprenant un crâne et des restes post-crâniens, qui ont permis aux paléontologues de reconstituer sa morphologie générale et d'estimer sa taille impressionnante.

Ce théropode carnivore mesurait environ 10 mètres de long, bien que certaines estimations basées sur la comparaison avec d'autres abélisauridés puissent le placer légèrement plus petit ou légèrement plus grand. Même à la taille minimale estimée, Ekrixinatosaurus dépassait le célèbre Carnotaurus, qui ne mesurait «que» neuf mètres. Cette longueur et sa masse corporelle considérable suggèrent qu'il était capable de s'attaquer à de grands herbivores de son époque.

La dentition et la structure de son crâne indiquent qu'Ekrixinatosaurus était un prédateur spécialisé, capable de chasser des proies relativement grandes. Ses proies comprenaient probablement des sauropodes comme Andesaurus, qu'il pouvait attaquer en groupe ou saisir individuellement grâce à sa puissance et à ses griffes. Sa morphologie rappelle celle des autres abélisauridés, avec une tête massive, des bras courts et robustes, et des pattes postérieures adaptées à la course et à la chasse.

Du point de vue taxonomique, Ekrixinatosaurus appartient à l'ordre des Saurischia, sous-ordre Theropoda, famille Abelisauridae, et sous-famille Carnotaurinae. Cette classification le rapproche d'autres prédateurs sud-américains du Crétacé, illustrant la diversité des théropodes sur ce continent. Les abélisauridés sont connus pour leurs crânes renforcés et leurs bras réduits, caractéristiques partagées par Ekrixinatosaurus, ce qui en fait un représentant typique mais parmi les plus grands de son groupe.

Les fossiles d'Ekrixinatosaurus ont été découverts en Argentine, dans la formation de Candeleros. Cette région était à l'époque une vaste plaine fluviale peuplée de nombreux dinosaures herbivores et carnivores. L'étude de son habitat montre qu'il partageait son territoire avec d'autres grands prédateurs, notamment le carcharodontosaure Giganotosaurus, plus grand encore, ce qui implique que malgré sa taille, Ekrixinatosaurus n'était probablement pas le prédateur dominant de son écosystème.

Malgré sa taille impressionnante, Ekrixinatosaurus devait faire preuve de prudence face aux plus grands carnivores de son temps. Sa position dans la chaîne alimentaire était celle d'un prédateur de grande taille capable de s'attaquer à des herbivores de taille moyenne à grande, mais il devait éviter les Giganotosaurus et autres super-prédateurs. Cette coexistence illustre l'équilibre écologique complexe de la formation de Candeleros.

Enfin, Ekrixinatosaurus est l'un des plus grands abélisauridés connus à ce jour, offrant un aperçu unique des prédateurs sud-américains du Crétacé. Sa découverte renforce notre compréhension de la diversité morphologique et écologique des théropodes de cette époque. Avec sa taille, sa puissance et son adaptation à la chasse de grands dinosaures, il reste un exemple fascinant de la spécialisation des prédateurs sud-américains dans les écosystèmes préhistoriques.