Eoabelisaurus

Eoabelisaurus est un dinosaure théropode appartenant à la famille des abélisauridés, découvert en Argentine dans la province de Chubut, dans la formation de Canodon Asfalto. Son nom signifie littéralement « premier abélisaure », reflétant son importance dans l'histoire évolutive de ce groupe. Décrit en 2012 par Diego Pol, Oliver et Rauhaut à partir de fossiles découverts en 2009, ce théropode représente l'un des plus anciens abélisauridés connus, datant du Jurassique moyen, précisément des stades Aalénien/Bajocien.

Avec une longueur estimée à environ 6,5 mètres, Eoabelisaurus était un prédateur de taille moyenne pour son époque. Bien qu'il ne fût pas le plus grand théropode du Jurassique, il possédait une structure robuste et puissante qui lui permettait de chasser efficacement des proies de taille similaire ou plus petites. Les scientifiques estiment que, si le spécimen type était un subadulte, les individus adultes pouvaient atteindre une taille légèrement supérieure, renforçant son rôle de prédateur important dans son écosystème.

Ce théropode était carnivore, et sa proie principale devait inclure de petits dinosaures herbivores comme des ornithischiens primitifs et des sauropodes juvéniles. Sa mâchoire et ses dents tranchantes lui permettaient de saisir et de déchirer la chair de ses victimes, tandis que ses membres postérieurs puissants lui conféraient une grande agilité pour la chasse. Il est probable qu'Eoabelisaurus ait été un chasseur solitaire ou en petits groupes, comme le suggèrent les comportements observés chez d'autres abélisauridés.

La découverte d'Eoabelisaurus est majeure car elle repousse l'origine connue des abélisauridés bien avant le Crétacé, période où la majorité de leurs représentants sont connus. Cela indique que ces prédateurs étaient déjà présents et actifs dans les écosystèmes sud-américains du Jurassique moyen, coexistant avec des allosauridés, megalosauridés, carcharodontosauridés et spinosauridés. Ainsi, les abélisauridés ont joué un rôle significatif et durable dans la dynamique des prédateurs de cette période.

L'étude des fossiles, comprenant un crâne complet et un squelette post-crânien presque complet, permet de reconstituer en détail la morphologie de Eoabelisaurus. Sa tête massive, ses bras relativement courts et ses pattes arrière puissantes sont caractéristiques des abélisauridés, mais ce spécimen primitif montre des traits intermédiaires qui éclairent l'évolution de ce groupe avant sa diversification à la fin du Crétacé. Ces caractéristiques anatomiques aident à comprendre comment ces dinosaures ont évolué vers des formes plus spécialisées.

Les fossiles ont été découverts en Argentine, soulignant la richesse des formations sud-américaines pour l'étude des dinosaures du Jurassique moyen. La formation de Canodon Asfalto était alors une région riche en végétation et en diversité d'espèces, offrant à Eoabelisaurus un large éventail de proies. Il partageait son environnement avec de nombreux herbivores et probablement d'autres petits ou moyens théropodes, ce qui impliquait des interactions complexes dans la chaîne alimentaire.

Enfin, Eoabelisaurus représente un exemple fascinant de la réussite évolutive des abélisauridés. Même s'il n'était pas le plus grand prédateur de son époque, sa présence dès le Jurassique moyen montre que ce groupe a été un acteur important de l'écosystème pendant des dizaines de millions d'années. Sa découverte permet non seulement de mieux comprendre l'évolution des abélisauridés mais aussi la composition des faunes de prédateurs en Amérique du Sud à cette période.