Eucamerotus

Eucamerotus, dont le nom signifie «bien chambré» en référence aux cavités présentes dans ses vertèbres, est un genre de dinosaure sauropode ayant vécu au Crétacé inférieur, durant l'âge du Barrémien. Les fossiles ont été découverts sur l'Île de Wight, en Angleterre, dans la formation Wessex, également connue sous le nom de Wealden. La particularité de ce dinosaure réside dans la structure interne de ses vertèbres, caractéristique qui a inspiré son nom et qui a permis de le différencier d'autres sauropodes de la région.

Le genre a été érigé pour la première fois par John Hulke en 1872, sur la base d'une arche neurale (faisant partie de la colonne vertébrale) trouvée par William D. Fox près de Brighstone Bay. Hulke n'avait cependant pas attribué de nom d'espèce à ce fossile. Il avait considéré que l'holotype d'Ornithopsis hulkei pouvait être rattaché au genre Eucamerotus, mais il finit par le considérer comme un synonyme d'Ornithopsis après la découverte de vertèbres supplémentaires sur l'île.

Au fil des années, plusieurs paléontologues ont traité Eucamerotus comme un synonyme de Pelorosaurus, en raison de similitudes morphologiques et du peu de matériel fossile disponible. Cette confusion reflète la difficulté historique de classer correctement les sauropodes fragmentaires, surtout à partir de vertèbres isolées, qui restent souvent les seuls indices de leur anatomie et de leur classification.

En 1995, William T. Blows a réexaminé le matériel fossile et a proposé de rétablir Eucamerotus comme un genre valide de brachiosauridé. Il a attribué à ce genre l'espèce Eucamerotus foxi et a inclus plusieurs vertèbres précédemment rattachées à Ornithopsis comme paratypes. Blows a également tenté d'inclure un squelette partiel (MIWG-BP001), mais cette attribution n'a pas été largement acceptée, car le squelette n'a jamais été officiellement décrit.

Certaines études, comme celles de Naish et Martill en 2001, ont suggéré que Eucamerotus pourrait être un brachiosauridé douteux, estimant que les caractéristiques présentées par Blows n'étaient pas suffisamment convaincantes pour valider le genre. De même, Upchurch et al. en 2004 ont considéré ce sauropode comme douteux, soulignant les difficultés à établir des genres précis à partir de fossiles fragmentaires.

Une réévaluation plus récente des sauropodes de la formation Wealden en Angleterre a placé Eucamerotus dans les Titanosauriformes comme genre valide, mais son positionnement précis reste incertain («?incertae sedis?»). Cela signifie que, bien qu'il soit désormais reconnu comme un genre distinct, sa relation exacte avec les autres sauropodes de la même époque n'est pas entièrement résolue.

Eucamerotus illustre parfaitement les défis de la paléontologie des sauropodes fragmentaires, en particulier ceux du Crétacé inférieur d'Europe. Ses vertèbres bien chambrées offrent des indices sur la structure interne des os et le système respiratoire de ces géants. Malgré la rareté des fossiles, ce genre contribue à la compréhension de la diversité des sauropodes en Angleterre et à la reconstruction des écosystèmes terrestres du Barrémien.