Gallimimus

Gallimimus est un dinosaure découvert dans la formation Nemegt en Mongolie, datant du Crétacé supérieur. Il a été décrit pour la première fois en 1972 par Halszka Osmólska et Rinchen Barsbold. Ce genre représente un groupe de dinosaures ayant évolué pour occuper une niche écologique similaire à celle des oiseaux coureurs modernes, bien qu'il ne puisse pas voler. Gallimimus fait partie de la lignée évolutive menant aux oiseaux, montrant des caractéristiques intermédiaires entre les grands théropodes et les oiseaux primitifs. Il vivait à une époque où la Mongolie était composée de forêts partiellement arborées, de plaines arides et de petites zones inondables.

Gallimimus appartient à l'ordre des Saurischia et à la famille des Ornithomimidae, un groupe de théropodes présentant des similitudes avec les oiseaux incapables de voler. Selon l'analyse cladistique, il fait partie des Coelurosauria, groupe de théropodes à cerveau relativement développé et parfois recouverts de proto-plumes. Au sein des Ornithomimosauria, Gallimimus se distingue par sa tête étroite et son cou long, tandis que la famille Ornithomimidae regroupe des théropodes édentés possédant un bec. Sa classification reflète à la fois sa morphologie et ses liens évolutifs avec d'autres dinosaures proches des oiseaux.

Gallimimus était un dinosaure bipède, mesurant environ 5 à 5,8 mètres de long et jusqu'à 3 mètres de haut. Son poids était estimé à environ 440 kilogrammes. Il possédait de longues pattes puissantes terminées par trois doigts à griffes en forme de sabot, un corps étroit et une longue queue rigide pour l'équilibre. La tête, relativement petite, était dotée de grands yeux latéraux et d'un bec large et plat. Ses bras étaient courts avec trois griffes acérées, mais incapables de saisir, et son cou était long et flexible, ce qui facilitait l'alimentation et la vision périphérique.

Les fossiles de Gallimimus n'ont pas permis de déterminer avec certitude la présence de plumes, mais il est probable que la peau ait été recouverte d'écailles mosaïques similaires à celles d'autres théropodes. Certaines parties du corps pourraient avoir porté des proto-plumes, mais aucune empreinte directe n'a été trouvée. La couleur et le motif de camouflage sont également inconnus, mais certains scientifiques suggèrent que Gallimimus utilisait un contre-ombrage pour se protéger des prédateurs dans les plaines ouvertes et les zones forestières denses.

Gallimimus était probablement l'un des dinosaures les plus rapides, avec des adaptations similaires à celles des autruches modernes. Ses grands yeux latéraux et ses pattes puissantes suggèrent qu'il vivait dans des environnements où les prédateurs étaient nombreux, nécessitant une vigilance constante. Il est possible qu'il ait eu un comportement grégaire, formant des groupes pour augmenter la sécurité et protéger les jeunes et les nids. Comparé à d'autres théropodes, il possédait un niveau d'intelligence relativement élevé, proche de celui d'un petit mammifère.

Comme la plupart des dinosaures, Gallimimus était ovipare. Les jeunes spécimens découverts indiquent qu'ils étaient dépendants des soins parentaux après l'éclosion. Les adultes ne pouvaient probablement pas couver leurs oufs, utilisant plutôt des végétaux pour isoler et maintenir la chaleur nécessaire. Son régime alimentaire est sujet à débat : certains chercheurs pensent qu'il était herbivore, se nourrissant de plantes, tandis que d'autres estiment qu'il pouvait être omnivore, ingérant occasionnellement de petits animaux, des oufs ou des invertébrés. La présence possible de gastrolithes suggère un mécanisme pour broyer les plantes dures.

Gallimimus partageait son habitat avec de nombreux autres dinosaures, y compris des ornithomimides plus petits comme Anserimimus et Garudimimus, ainsi que des hadrosaures comme Barsboldia et Gilmoreosaurus. Les prédateurs comprenaient des petits théropodes rapides comme Velociraptor et Saurnitholestes, et de grands carnivores tels que Therizinosaurus. Le paysage de Mongolie à cette époque comprenait des forêts, des plaines et de petits cours d'eau, avec une flore riche en conifères et fougères. Gallimimus a donc évolué dans un environnement complexe, nécessitant vitesse, vigilance et adaptations sociales pour survivre.