Hexinlusaurus

Hexinlusaurus, dont le nom signifie «le lézard de He Kin-Lu», est un petit dinosaure ornithopode ayant vécu au Jurassique moyen. Il a été découvert dans la province du Sichuan, en Chine, plus précisément dans la formation de Xiashaximiao, étant connue pour ses nombreuses découvertes de dinosaures fossiles bien conservés. Le nom rend hommage à He Kin-Lu, un chercheur important dans le domaine de la paléontologie chinoise.

Ce dinosaure appartient à l'ordre des Ornithischia et au clade des Ornithopoda, regroupant les dinosaures herbivores caractérisés par un bec corné et des dents adaptées au broyage des végétaux. Sa taille relativement modeste, d'environ 1,2 mètre de long, indique qu'il s'agissait d'un animal agile et léger, probablement capable de se déplacer rapidement pour échapper aux prédateurs de son environnement.

Hexinlusaurus était strictement herbivore, se nourrissant de plantes basses et de feuilles. Ses dents étaient adaptées à un régime alimentaire mixte de végétaux tendres, et sa petite taille lui permettait de se faufiler dans la végétation pour se cacher et se protéger. Comme pour beaucoup d'ornithopodes, sa morphologie suggère qu'il pouvait se déplacer à la fois sur deux pattes et sur quatre, selon les besoins.

Plusieurs spécimens de Hexinlusaurus ont été retrouvés, ce qui permet aux paléontologues d'avoir une bonne idée de sa structure corporelle et de sa morphologie. Ces fossiles comprennent des squelettes partiels, qui révèlent un animal gracile avec de longues pattes postérieures adaptées à la course et de petites mains probablement utilisées pour manipuler la nourriture. La découverte de plusieurs individus suggère que ces dinosaures pouvaient vivre en petits groupes ou du moins se rassembler autour de sources alimentaires.

Il a cohabité avec d'autres petits ornithopodes du même âge et de la même formation, comme Agilisaurus, Yandusaurus et Xiaosaurus, formant un ensemble diversifié de dinosaures herbivores. Ces espèces partageaient probablement des niches écologiques similaires, se nourrissant de différents types de végétation et évitant les prédateurs grâce à leur petite taille et leur agilité.

Cependant, Hexinlusaurus devait constamment se méfier de nombreux prédateurs présents dans son environnement, comme Gasosaurus, Yangchuanosaurus et Xuanhanosaurus, des théropodes carnivores qui chassaient les petits dinosaures. Cette pression prédatrice a très probablement influencé son comportement, le poussant à être vigilant et à utiliser la vitesse et la discrétion pour survivre.

Enfin, Hexinlusaurus partageait son habitat avec des dinosaures plus grands et imposants, notamment des stegosaurs comme Tuojiangosaurus et Huayangosaurus, ainsi que des sauropodes tels que Shunosaurus et Omeisaurus. Ces géants herbivores coexistaient dans les mêmes écosystèmes, ce qui démontre la richesse et la diversité de la faune jurassique chinoise, offrant un environnement complexe et dynamique dans lequel Hexinlusaurus devait trouver sa place.