Homalocephale

Homalocephale, dont le nom signifie «tête plate», est un dinosaure pachycéphalosaurien découvert dans les formations du Crétacé supérieur de Mongolie, datant d'environ 72 à 68 millions d'années. Le nom fait référence à la forme particulière de son crâne, qui est remarquablement plat comparé aux autres pachycéphalosaures plus connus pour leur dôme crânien. Les fossiles ont été décrits pour la première fois en 1974 par les paléontologues Maryanska et Osmólska, permettant d'ajouter un spécimen unique à la diversité des marginocephaliens.

Homalocephale était relativement petit, atteignant environ 1,5 mètre de longueur. Il possédait un corps compact, typique des pachycéphalosaures, avec des membres postérieurs robustes et des bras plus courts. Son crâne plat contraste avec les autres membres de sa famille qui présentent souvent des bosses ou des dômes, ce qui suggère une adaptation particulière. La structure osseuse du crâne indique qu'il était solide et pouvait supporter des contraintes mécaniques, bien que différentes de celles des dômes plus épais.

Homalocephale est connu grâce à un crâne complet et un postcrâne presque complet, ce qui est rare parmi les pachycéphalosaures. Cette découverte a permis aux scientifiques de reconstituer son apparence globale et de mieux comprendre la variation anatomique au sein du groupe. Les os du crâne et de la colonne vertébrale montrent des caractéristiques distinctives qui aident à différencier Homalocephale des autres genres contemporains.

Homalocephale appartient à l'ordre des Ornithischia, sous-ordre Neornithischia, clade Cerapoda, infra-clade Marginocephalia et famille des Pachycephalosauria. Il est plus spécifiquement rattaché au super-groupe Homalocephaloidea et au clade Goyocephala, ce qui le place parmi les pachycéphalosaures primitifs à crâne plat. Cette classification montre sa proximité avec d'autres formes de petite taille du Crétacé asiatique, offrant un aperçu de la diversité évolutive de ce groupe.

Homalocephale était un herbivore, se nourrissant probablement de plantes basses, de feuilles et de pousses. Sa petite taille et son agilité suggèrent qu'il pouvait se déplacer rapidement pour échapper aux prédateurs. Comme d'autres pachycéphalosaures, il est possible qu'il ait utilisé son crâne pour des comportements sociaux, tels que des combats ritualisés entre individus ou des démonstrations de dominance, bien que son crâne plat indique que ces interactions auraient été moins violentes que chez les dômes épais.

Homalocephale vivait dans ce qui est aujourd'hui la Mongolie, dans des environnements semi-arides du Crétacé supérieur. La région était parsemée de plaines ouvertes, de forêts clairsemées et de zones côtières, offrant un habitat riche pour une diversité de petits dinosaures herbivores. Il cohabitait avec d'autres dinosaures asiatiques, tels que des ornithopodes et de petits théropodes, qui partageaient le même écosystème et constituaient à la fois des compagnons et des prédateurs potentiels.

L'étude d'Homalocephale a permis de mieux comprendre l'évolution des pachycéphalosaures et la diversité de leurs formes crâniennes. Son crâne plat montre que la variation morphologique dans ce groupe était plus large que ce que l'on pensait initialement. En comparant Homalocephale avec d'autres pachycéphalosaures à dôme épais, les paléontologues peuvent retracer l'évolution des comportements sociaux et des adaptations défensives de ces dinosaures herbivores, offrant un précieux aperçu de la faune du Crétacé asiatique.