Ilokelesia

Ilokelesia, dont le nom signifie «lézard de chair», est un dinosaure théropode découvert en Argentine, dans la province de Neuquén, au sein de la formation Río Limay. Le nom a été inspiré de la langue des Mapuches, combinant «ilo» pour «chair» et «kelesia» pour «lézard». Cette appellation reflète à la fois son aspect carnivore et ses origines sud-américaines. Il a été nommé par les paléontologues Coria et Salgado en 1998.

Ilokelesia appartient à l'ordre des Saurischia, au groupe des Theropoda, et plus précisément à la famille des Abelisauridae, sous-famille Carnotaurinae et clade Brachyrostra. Cette position en fait un représentant basal des abélisauridés, un groupe de dinosaures carnivores typiques de l'Amérique du Sud durant le Crétacé. Son étude contribue à mieux comprendre la diversité des théropodes abélisauridés dans cette région.

Les estimations indiquent qu'Ilokelesia mesurait environ 5,5 à 6 mètres de long, ce qui en faisait un prédateur de taille moyenne pour son époque. Bien que le fossile soit fragmentaire, il permet de déduire qu'il possédait un crâne relativement robuste et un corps musclé adapté à la chasse. Comme d'autres abélisauridés, il devait avoir des bras courts et puissants ainsi qu'une tête proportionnellement large.

Ilokelesia était strictement carnivore, chassant probablement de petits et moyens animaux partageant son environnement. Son crâne et sa dentition, bien que partiellement connus, suggèrent qu'il pouvait infliger des morsures puissantes. Comme d'autres abélisauridés, il devait utiliser sa vitesse et sa puissance pour surprendre ses proies sur les plaines de l'actuelle Argentine.

Il vivait au cours du Cénomanien, au début du Crétacé supérieur, dans ce qui est aujourd'hui la formation Río Limay. Cette région de l'Argentine était alors composée de plaines fluviales et de zones boisées, offrant un habitat riche en proies pour les prédateurs. Les conditions climatiques de l'époque étaient relativement chaudes et humides, favorisant la diversité de la faune et de la flore locales.

Les fossiles d'Ilokelesia sont fragmentaires et incluent principalement un crâne partiel et des restes postcrâniens incomplets. Malgré leur état fragmentaire, ces os ont permis de confirmer sa classification comme abélisauridé basal et d'étudier certains traits spécifiques de son squelette, notamment la structure de son crâne et de ses vertèbres. Ces découvertes ont ouvert la voie à de nouvelles recherches sur les prédateurs sud-américains du Crétacé.

Ilokelesia joue un rôle clef dans la compréhension de l'évolution des abélisauridés en Amérique du Sud. Son statut basal et sa combinaison de traits primitifs et dérivés aident les paléontologues à tracer les liens entre les différentes lignées de théropodes carnivores. De plus, son nom et sa découverte mettent en lumière l'influence culturelle locale dans la nomenclature scientifique et l'histoire de la paléontologie sud-américaine.