Jiangjunosaurus

Jiangjunosaurus, dont le nom signifie «lézard général» en référence au terme chinois Jiangjun, a été décrit en 2007 par C. Jia, C. A. Forster, X. Xu et J. M. Clark. Le choix de ce nom souligne l'aspect unique du fossile, retrouvé isolé, semblable à un général enterré seul. Les restes connus proviennent d'un individu subadulte, ce qui permet aux paléontologues d'étudier sa morphologie malgré l'absence de spécimens adultes complets.

Ce dinosaure appartient à l'ordre des Ornithischia et à la sous-classe Thyreophora, regroupant les dinosaures blindés. Plus précisément, Jiangjunosaurus est un stegosauridé, faisant partie des Stegosauria et de la famille des Stegosauridae. Cette classification le relie à d'autres dinosaures à plaques dorsales, comme Stegosaurus, partageant des caractéristiques similaires dans la structure des vertèbres cervicales et des plaques osseuses.

Jiangjunosaurus vivait durant l'Oxfordien, une période du Jurassique supérieur, il y a environ 163 à 157 millions d'années. Il habitait la région actuelle du Xinjiang en Chine, au sein de la formation de Shishugou. Cette région devait être une zone de plaines avec végétation abondante, idéale pour un herbivore comme Jiangjunosaurus, et abritait également d'autres dinosaures et reptiles volants.

Bien que le squelette soit incomplet, Jiangjunosaurus est estimé à environ six mètres de long. Son crâne est relativement long et étroit par rapport à sa largeur, ce qui le distingue de certains autres stegosaurs. Les restes post-crâniens incluent des vertèbres cervicales, des côtes, des os de l'épaule et deux plaques cervicales, permettant aux chercheurs de reconstituer sa posture quadrupède et son apparence générale.

Comme tous les stegosauridés, Jiangjunosaurus était herbivore. Ses dents et sa mâchoire étaient adaptées à la découpe et au broyage de végétaux, probablement des fougères, des conifères et d'autres plantes basses. Son corps robuste et sa posture quadrupède facilitaient le broutage d'une grande quantité de matière végétale pour subvenir à ses besoins énergétiques.

Dans la même formation que Jiangjunosaurus, d'autres dinosaures coexistaient, tels que le cératopsien primitif Yinlong et plusieurs sauropodes comme Mamenchisaurus, Bellusaurus et Tienshanosaurus. De petits théropodes comme Guanlong, Zuolong et Aorun partageaient également son habitat. Parmi ses prédateurs probables figuraient les grands théropodes Monolophosaurus et Sinraptor, tandis que dans le ciel, des ptérosaures tels que Sericipterus régnaient.

Jiangjunosaurus est un exemple rare de stegosauridé asiatique du Jurassique supérieur, apportant des informations précieuses sur la diversification des stegosaurs en Chine. Sa découverte permet de mieux comprendre l'évolution morphologique des stegosaurs, en particulier la forme du crâne et l'agencement des plaques dorsales. Elle enrichit également la connaissance de la biodiversité des écosystèmes de Shishugou, en montrant l'interaction entre herbivores et carnivores de l'époque.