Jingshanosaurus

Le Jingshanosaurus, dont le nom signifie «lézard de Jingshan», a été découvert en Chine et décrit par Zhang et Yang en 1995. Il tire son nom de la région de Jingshan, près du site de fouilles où ses fossiles ont été trouvés. La découverte d'un squelette complet, comprenant le crâne, a permis aux paléontologues de mieux comprendre l'anatomie de ce dinosaure et son lien avec les sauropodes ultérieurs.

Ce dinosaure appartient à l'ordre des Saurischia, au groupe des Sauropodomorpha et plus précisément aux Prosauropoda, sous-groupe des Plateosauria. Les prosauropodes représentent un stade intermédiaire entre les premiers dinosaures bipèdes et les grands sauropodes quadrupèdes du Jurassique et du Crétacé. Jingshanosaurus est considéré comme l'un des derniers représentants de ce groupe.

Jingshanosaurus mesurait environ 5 mètres de long, ce qui en faisait un dinosaure de taille moyenne parmi les prosauropodes. Son corps allongé et sa colonne vertébrale robuste suggèrent qu'il pouvait se déplacer à la fois sur deux et quatre pattes. La présence d'un crâne complet a permis de détailler sa dentition adaptée à un régime herbivore.

Comme la plupart des prosauropodes, Jingshanosaurus était herbivore. Il se nourrissait probablement de fougères, de conifères et d'autres plantes basses présentes dans son environnement. Son bec et ses dents étaient adaptés pour couper et broyer la végétation, facilitant la digestion de matières végétales coriaces.

Jingshanosaurus vivait au début du Jurassique, il y a environ 205 à 190 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui la Chine. À cette époque, la région était recouverte de plaines fertiles et de forêts ouvertes, offrant un environnement idéal pour une vie herbivore abondante. Le climat était probablement chaud et humide, favorisant la croissance de la végétation.

La découverte d'un squelette presque complet de Jingshanosaurus est très importante pour la compréhension de l'évolution des sauropodes. Ce dinosaure montre les caractéristiques transitionnelles entre les prosauropodes primitifs et les sauropodes géants, notamment en ce qui concerne la posture et la locomotion. Il permet de mieux comprendre l'adaptation progressive à un mode de vie quadrupède et herbivore.

Les fossiles de Jingshanosaurus ont été trouvés exclusivement en Chine, dans la province de Jingshan. Ils témoignent de la diversité des prosauropodes en Asie au début du Jurassique. Étant l'un des derniers prosauropodes connus, il occupe une place clef dans l'étude de la transition évolutive vers les sauropodes géants qui domineront les écosystèmes terrestres plus tard dans le Jurassique.