Khaan

Khaan est un petit dinosaure théropode découvert en Mongolie et datant du Crétacé supérieur, il y a environ 81 à 75 millions d'années. Il est connu grâce à trois squelettes partiels, tous comprenant le crâne, ce qui a permis aux paléontologues de mieux comprendre sa morphologie. Son nom, qui signifie «souverain» ou «dirigeant», reflète peut-être la position de ce dinosaure parmi les petits prédateurs de son écosystème.

Khaan appartient au groupe des Oviraptorosauria, une sous-division des maniraptores, incluant des dinosaures à bec et souvent pourvus de plumes. Plus précisément, il fait partie de la famille des Oviraptoridae et de la sous-famille Ingeniinae. Ce positionnement le rapproche fortement d'Ingenia et de Conchoraptor, d'autres petits théropodes omnivores d'Asie.

Khaan mesurait environ 1,8 mètre de long, ce qui en faisait un petit dinosaure comparé aux géants du Crétacé. Son corps était léger et agile, adapté à une vie d'omnivore actif. Le crâne, bien préservé, révèle un bec robuste qui lui permettait de manger à la fois des plantes et de petits animaux ou oufs.

Les dents réduites et le bec corné de Khaan indiquent qu'il était omnivore. Il se nourrissait probablement de petits animaux, d'insectes, d'oeufs et de plantes. Cette alimentation variée lui offrait une flexibilité dans un environnement où la nourriture pouvait fluctuer, ce qui est une caractéristique commune aux Oviraptoridae.

Comme la plupart des maniraptores, Khaan se déplaçait sur deux pattes. Ses membres postérieurs étaient longs et puissants, tandis que ses bras, relativement courts mais robustes, étaient probablement utilisés pour saisir la nourriture ou interagir avec ses congénères. Il est possible qu'il ait eu des plumes, comme le suggèrent les fossiles d'Oviraptorosauria proches.

Khaan est très similaire à d'autres Oviraptoridae tels qu'Ingenia et Conchoraptor. Ces espèces partageaient des adaptations comme le bec corné et le crâne court. Toutefois, Khaan possède des traits distinctifs au niveau de la structure de sa mâchoire et de sa colonne vertébrale qui justifient sa classification en genre séparé.

La découverte de Khaan a enrichi la compréhension des petits théropodes du Crétacé asiatique. Les trois squelettes connus permettent d'étudier la variation anatomique au sein de la famille des Ingeniinae et de mieux comprendre leur écologie et leur évolution. Son étude contribue également à la connaissance générale des comportements alimentaires et sociaux des Oviraptorosauria.