Kol

Le dinosaure Kol est principalement connu grâce à un unique fossile, un pied complet, découvert dans la formation de Djadochta en Mongolie. Bien que limité, ce fossile a suffi aux paléontologues pour identifier Kol comme un membre de la famille des Alvarezsauridae, un groupe de théropodes spécialisés. Le nom Kol ghuva provient des mots mongols signifiant «pied» et «beau», donnant ainsi la traduction anglaise «beautiful foot». Cette désignation reflète l'importance et la conservation remarquable du fossile qui a permis sa reconnaissance scientifique.

Kol a été nommé et décrit en 2009 par A. H. Turner, S. J. Nesbitt et M. A. Norell. Ces chercheurs ont utilisé des comparaisons avec d'autres alvarezsauridés mieux connus, comme Shuvuuia, pour estimer la taille et les proportions de Kol. La méthode consistait à comparer le pied découvert à ceux de relatives plus complètes, permettant ainsi d'inférer les dimensions générales du corps, malgré l'absence d'autres ossements.

En termes de classification, Kol appartient au règne des Chordata, à la classe des Reptilia et à l'ordre des Saurischia, sous l'infra-ordre des Théropodes. Plus spécifiquement, il fait partie des Alvarezsauridae, des petits dinosaures bipèdes souvent spécialisés dans la prédation d'insectes. Cette famille se distingue par des membres fins, des griffes adaptées à l'excavation et des structures squelettiques légères.

Concernant sa taille, Kol était déjà relativement grand pour un alvarezsauridé. Le pied fossile est environ deux fois plus grand que celui de Shuvuuia, dont la longueur totale du corps était d'environ soixante centimètres. En extrapolant, Kol aurait mesuré au moins 1,2 mètre de long, mais certains chercheurs estiment qu'il aurait pu atteindre jusqu'à deux mètres, ce qui en ferait l'un des plus grands représentants connus de ce groupe.

Le régime alimentaire de Kol reste incertain, mais il est supposé insectivore, comme la plupart des alvarezsauridés. Ses membres spécialisés et son squelette léger suggèrent une adaptation à la recherche et à la capture de petites proies, probablement des insectes ou d'autres invertébrés du Crétacé. La structure du pied, robuste mais fine, pourrait également indiquer une capacité à creuser ou à fouiller le sol à la recherche de nourriture.

Le contexte géologique du fossile est le Campanien du Crétacé, période durant laquelle la formation de Djadochta était un environnement semi-aride de plaines et de dunes. Cette région de Mongolie est célèbre pour ses fossiles exceptionnellement conservés de dinosaures et d'autres animaux, offrant un aperçu précieux de l'écosystème du Crétacé supérieur en Asie centrale. Le pied de Kol a ainsi permis d'enrichir la diversité des alvarezsauridés connus dans cette région.

Enfin, le fossile de Kol illustre l'importance de l'étude comparative en paléontologie. Même un unique pied peut révéler de nombreuses informations sur la morphologie, la taille, et potentiellement le comportement d'un dinosaure. La découverte de Kol ghuva démontre que des restes fragmentaires, lorsqu'ils sont bien conservés et analysés minutieusement, peuvent contribuer de manière significative à notre compréhension de la diversité et de l'évolution des dinosaures théropodes.