Lamplughsaura

Lamplughsaura est un dinosaure herbivore ayant vécu en Inde au début du Jurassique, plus précisément durant le Sinémurien. Son nom signifie «lézard de Lamplugh», en hommage à Pamela Lamplugh, fondatrice de l'Indian Statistical Institute. La prononciation du nom se fait «Lam-plu-sore-ah». Le genre a été décrit en 2007 par T. S. Kutty, S. Chatterjee, P. M. Galton et P. Upchurch, sur la base de plusieurs squelettes partiels post-crâniens retrouvés dans la formation de Dharmaram.

Le type spécifique est Lamplughsaura dharmaramensis, dont le nom d'espèce fait référence à la formation de Dharmaram où les fossiles ont été découverts. Ces restes sont fragmentaires mais suffisants pour identifier Lamplughsaura comme un représentant des Sauropodomorpha, bien que sa position exacte dans l'évolution des sauropodes reste débattue. Il pourrait représenter un sauropodomorphe très avancé ou un sauropode primitif, illustrant ainsi une forme de transition entre les ancêtres des sauropodes et leurs descendants.

La taille de Lamplughsaura est estimée à environ 10 mètres de long, ce qui en fait un dinosaure de taille moyenne parmi les sauropodomorphes du Jurassique. Son corps était probablement robuste et quadrupède, capable de se déplacer lentement tout en broutant la végétation basse et moyenne disponible dans son environnement. Le fossile ne permet pas de connaître précisément son poids, mais il devait peser plusieurs tonnes comme les autres sauropodomorphes de sa taille.

Son régime alimentaire était herbivore, se nourrissant probablement de fougères, de conifères et d'autres plantes disponibles dans les plaines et forêts de l'Inde du Jurassique. Les dents et la mâchoire de Lamplughsaura indiquent qu'il broyait efficacement la végétation, préparant les plantes pour la digestion. Comme beaucoup de sauropodomorphes, il devait passer de longues heures à se nourrir pour maintenir son métabolisme élevé en raison de sa grande taille.

La découverte de Lamplughsaura a été importante pour la paléontologie, car ce dinosaure représente une forme transitoire entre les sauropodomorphes primitifs et les sauropodes plus évolués. Ces formes de transition sont rares et permettent de mieux comprendre l'évolution des dinosaures quadrupèdes herbivores géants. Lamplughsaura illustre ainsi comment certaines lignées ont progressivement développé des corps plus massifs et des cous allongés, caractéristiques des sauropodes ultérieurs.

L'histoire de sa nomenclature est également particulière. Pamela Lamplugh, en tant que femme, a donné son nom au genre avec la terminaison féminine «saura» au lieu du traditionnel «saurus». Cette reconnaissance rend hommage à son travail et à sa contribution à la science indienne, tout en soulignant l'importance des pionniers dans l'étude des dinosaures.

Enfin, le fossile de Lamplughsaura met en lumière l'écosystème de l'Inde au début du Jurassique. Les plaines de Dharmaram étaient peuplées d'une diversité de dinosaures herbivores et carnivores, ce qui permet d'étudier les interactions entre espèces et l'évolution des premiers sauropodes. Bien que de nombreux détails restent inconnus, Lamplughsaura est un exemple clef de la complexité de l'évolution des dinosaures au début du Jurassique.