Latirhinus

Latirhinus, dont le nom signifie «large nez», est un dinosaure herbivore appartenant aux hadrosauridés, plus précisément au sous-groupe des Saurolophinae. Sa prononciation est «Lat-e-rhy-nus». Il contient une seule espèce connue, Latirhinus uitstlani, découverte au Mexique dans la formation Cerro del Pueblo. Ce genre vivait au cours du Campanien, à la fin du Crétacé, il y a environ 83 à 72 millions d'années.

Il ne faut pas confondre Latirhinus avec Altirhinus, un autre hadrosaure au nom similaire. La ressemblance des noms provient de la caractéristique partagée d'avoir une protubérance osseuse sur le museau, bien que leur forme et leur taille diffèrent. Contrairement aux lambeosaurines, Latirhinus appartenait aux saurolophines, un groupe d'hadrosaures qui ne possédaient pas de crêtes creuses osseuses sur la tête.

Bien que la crête osseuse de Latirhinus soit absente, il est possible qu'une crête charnue ait existé, comme l'ont suggéré des études comparatives sur Edmontosaurus. Cette hypothèse n'est cependant pas confirmée, et aucune preuve directe n'a été trouvée pour ce genre. Cela montre à quel point la morphologie de ces dinosaures peut rester mystérieuse malgré la découverte de fossiles relativement complets.

Le fossile holotype de Latirhinus comprend un squelette partiel retrouvé au Mexique, dans la partie sud de la Laramidia, une vaste masse terrestre qui s'étendait le long de l'ouest de l'Amérique du Nord à l'époque du Crétacé supérieur. Cette région était séparée de l'est par la Western Interior Seaway, une mer intérieure peu profonde. Les restes de ce dinosaure permettent d'évaluer qu'il mesurait environ 5 mètres de long pour l'individu type.

Latirhinus partageait son habitat avec d'autres hadrosaures tels que Velafrons et Kritosaurus, ainsi qu'avec des cératopsiens comme Coahuilaceratops. Ces dinosaures coexistaient dans un environnement relativement diversifié, mêlant plaines ouvertes et zones boisées, ce qui leur offrait une grande variété de végétation pour se nourrir. L'écosystème était riche et dynamique, permettant à différentes espèces herbivores de coexister sans trop de compétition directe.

Sa dentition et sa mâchoire, typiques des saurolophines, indiquent que Latirhinus était adapté à un régime herbivore, capable de broyer une grande quantité de plantes. Comme chez d'autres hadrosaures, ses dents étaient disposées en batteries dentaires permettant un broyage efficace de la végétation. Il est probable que ce dinosaure ait parcouru de grandes distances pour se nourrir, utilisant ses pattes puissantes pour se déplacer à la fois en quadrupède et en bipède occasionnellement.

Enfin, Latirhinus représente un élément important pour comprendre la diversité des hadrosaures en Amérique du Nord et centrale. Son squelette partiel et ses caractéristiques uniques, comme le large museau, permettent de mieux appréhender les adaptations morphologiques et écologiques des saurolophines du Campanien. Bien que beaucoup de questions restent ouvertes, notamment sur la présence éventuelle d'une crête charnue, il constitue un fossile clé pour étudier l'évolution et la répartition des hadrosaures dans le Mexique préhistorique.