Leshansaurus

Leshansaurus, dont le nom signifie «lézard de Leshan», a été décrit pour la première fois en 2009 par Li, Peng, Yong, Jiang et Huang. Ce nom rend hommage à la région de Leshan, dans la province du Sichuan en Chine, où les fossiles ont été découverts. L'espèce type est Leshansaurus qianweiensis, représentant un théropode carnivore du Jurassique supérieur. Les fossiles trouvés incluent un individu partiel mais exceptionnellement bien préservé, avec crâne et squelette post-crânien.

Leshansaurus était un théropode de taille moyenne, estimé entre six et sept mètres de long. Son fémur mesurait environ 62 centimètres et sa tibia 52 centimètres, ce qui suggère un animal robuste mais agile. Comparé à d'autres théropodes contemporains, ses mâchoires étaient proportionnellement plus longues et légèrement élargies, une caractéristique qui pourrait être liée à son régime alimentaire ou à ses techniques de chasse.

En tant que carnivore, Leshansaurus se nourrissait probablement d'autres dinosaures de taille moyenne ou petite. Ses mâchoires longues et légèrement élargies pourraient avoir été une adaptation pour capturer des proies spécifiques, notamment les petits stégosaures tels que Chungkingosaurus, Gigantspinosaurus et Chialingosaurus. Cette morphologie lui permettait peut-être de mordre entre les plaques dorsales et les épines de ses proies, bien que cette hypothèse reste à confirmer par de futures études.

Leshansaurus est classé parmi les Chordata, Reptilia, Dinosauria, Saurischia, Theropoda, Allosauroidea et plus précisément dans la famille des Sinraptoridae. Lors de sa découverte, il a été identifié comme un allosauroid proche de Sinraptor, un autre théropode du Jurassique chinois. Cependant, certaines analyses ultérieures ont suggéré qu'il pourrait s'agir plutôt d'un mégalosauroid, montrant que la classification de ce genre reste encore débattue.

Les fossiles de Leshansaurus proviennent de la formation de Shaximiao supérieure, dans le bassin de Dashanpu, en Chine. À l'époque de l'Oxfordien, cette région était un écosystème riche en végétation et abritait de nombreux dinosaures herbivores et carnivores. Leshansaurus cohabitait avec divers stégosaures, sauropodes et autres théropodes, formant un réseau alimentaire complexe. Son rôle de prédateur moyen était donc crucial pour l'équilibre de cet écosystème.

Les fossiles connus incluent un individu adulte partiel, mais bien conservé, permettant d'étudier le crâne, la colonne vertébrale, les côtes et une partie du bassin. Un fémur de juvénile a également été attribué à ce genre, ce qui suggère que Leshansaurus grandissait rapidement. Ces restes offrent un aperçu précieux de l'anatomie et des proportions de ce théropode, même si des parties du squelette restent inconnues.

Leshansaurus est intéressant pour les paléontologues car il pourrait représenter une spécialisation alimentaire unique parmi les théropodes du Jurassique supérieur. Son étude contribue à mieux comprendre la diversité des allosauroïdes asiatiques et les interactions prédateur-proie dans les formations du Sichuan. De plus, ses caractéristiques morphologiques fournissent des indices sur l'évolution des théropodes moyens et leur adaptation à différents types de proies.