Lexovisaurus

Lexovisaurus est un dinosaure appartenant au groupe des stégosauriens, un clade de dinosaures thyreophores connus pour leurs plaques osseuses et leurs épines dorsales. Son nom, «Lexovii lizard», rend hommage au peuple celtique des Lexoviens, qui habitait l'actuelle Normandie. Ce dinosaure herbivore a vécu durant le Jurassique moyen à supérieur, principalement sur le territoire de l'actuelle Angleterre, avec des fossiles possibles également en France et en Allemagne.

Les fossiles de Lexovisaurus ont une histoire complexe. Ils ont été décrits pour la première fois en 1887 sous le nom d'Omosaurus, un genre plus ancien. Cependant, ce nom étant déjà utilisé, les restes ont été renommés Dacentrurus en 1915. Ce n'est qu'en 1957 que le paléontologue français Robert Hoffstetter a créé le nouveau genre Lexovisaurus pour la seule espèce D. durobrivensis. Depuis, ce nom est utilisé pour désigner ces stégosauriens.

Le holotype de Lexovisaurus est composé de restes post-crâniens partiels, comprenant des vertèbres et une grande épine dont la position exacte reste incertaine. Bien que d'autres fossiles aient été trouvés en Angleterre et en France, leur attribution à ce genre reste contestée. En raison de ces données fragmentaires, les scientifiques ne connaissent pas avec précision la disposition et la forme des plaques dorsales et des épines du dos et de la queue.

Lexovisaurus était probablement un stégosaure de taille moyenne, mesurant environ 5 à 6 mètres de long. Sa stature robuste et sa colonne vertébrale équipée de vertèbres épaisses laissent penser qu'il était quadrupède. Comme pour la plupart des stégosauriens, ses pattes arrière étaient plus longues et plus musclées que les pattes avant, ce qui lui permettait de se déplacer lentement mais de soutenir efficacement son corps massif.

Les reconstructions de Lexovisaurus s'inspirent des stégosauridés mieux connus. Il est probable que ce dinosaure ait possédé de petites plaques sur la moitié avant du corps et des épines arrondies sur la partie arrière. Ces structures servaient probablement à la défense contre les prédateurs, mais pouvaient aussi avoir un rôle dans la régulation thermique ou la communication entre individus.

Lexovisaurus vivait dans des environnements côtiers et marécageux du Jurassique européen. Son alimentation était exclusivement herbivore, composée de fougères, de conifères et de plantes basses. La forme de sa bouche et ses dents adaptées à broyer la végétation indiquent qu'il était sélectif dans sa consommation, préférant les plantes tendres et faciles à mâcher.

Malgré le caractère fragmentaire de ses fossiles, Lexovisaurus reste un genre clé pour comprendre la diversité des stégosauridés européens du Jurassique. Son histoire taxonomique complexe illustre les difficultés des premières découvertes paléontologiques et la nécessité de réévaluations systématiques. De nouvelles découvertes pourraient un jour permettre de mieux reconstituer son apparence et confirmer la disposition exacte de ses plaques et épines.