Ligabuesaurus

Ligabuesaurus, dont le nom signifie «lézard de Ligabue», a été nommé en hommage à Giancarlo Ligabue, un explorateur et paléontologue italien. Le genre a été officiellement décrit en 2006 par Bonaparte, González Riga et Apesteguía. Le type d'espèce est Ligabuesaurus leanzai, et le fossile a été retrouvé en Argentine, dans des dépôts datant du Crétacé inférieur.

Ce dinosaure appartient à l'ordre des Saurischia, sous-ordre Sauropodomorpha, et fait partie des sauropodes géants. Plus précisément, il est classé dans les Macronaria, Titanosauriformes et Titanosauria. Cette classification le place parmi les grands dinosaures herbivores à long cou qui dominaient les paysages du Crétacé inférieur en Amérique du Sud.

Ligabuesaurus a vécu durant le Crétacé inférieur, entre environ 121 et 99 millions d'années. Ses restes ont été découverts en Argentine, ce qui illustre la grande diversité de sauropodes dans le sud du continent sud-américain à cette période. Les fossiles proviennent de sédiments indiquant des environnements terrestres riches en végétation.

Le fossile de Ligabuesaurus est fragmentaire mais relativement complet pour un sauropode. Il comprend une maxilla (mâchoire) avec des dents, six vertèbres cervicales et dorsales, ainsi que des os des ceintures et des membres. Ces éléments permettent de reconstituer partiellement sa morphologie et de comprendre sa locomotion et son alimentation.

Ligabuesaurus était un grand sauropode, estimé à environ 24 mètres de longueur à l'âge adulte. Comme la plupart des titanosauriformes, il possédait un cou long et flexible, un corps massif et de grandes pattes piliers pour soutenir son poids colossal. Ses dents en forme de cuillère suggèrent un régime strictement herbivore.

Comme tous les sauropodes, Ligabuesaurus était herbivore, se nourrissant probablement de végétation haute et basse. Sa longue mâchoire et ses dents adaptées au broyage lui permettaient de consommer de grandes quantités de plantes pour soutenir son énorme métabolisme. Il vivait probablement en troupeaux, comme l'indiquent les comportements supposés de ses proches parents titanosauriens.

Ligabuesaurus est important pour la compréhension de l'évolution des titanosauriformes en Amérique du Sud. Il illustre la diversité des sauropodes géants au Crétacé inférieur et fournit des indices sur la morphologie, la locomotion et la répartition des sauropodes dans le Gondwana. Malgré ses fossiles fragmentaires, il constitue une pièce clé pour reconstruire l'histoire des grands herbivores de cette période.