| Fiche | |
|---|---|
| Nom : | Lourinhanosaurus |
| Signification du nom : | " Lézard de Lourinhã " |
| Classification : | Ordre : Saurischia Famille : Sinraptoridae |
| Époque : | Jurassique supérieur, Kimmeridgien-Tithonien (≈157-145 millions d'années) |
| Habitat : | Zones côtières et terrestres de l'Europe occidentale (Portugal actuel) |
| Taille adulte : | 8 mètres (≈26 pieds) de long, estimée pour un adulte |
| Poids estimé : | 1,5 à 2,5 tonnes |
| Répartition : | Portugal (Formation de Lourinhã) |
| Régime alimentaire : | Carnivore (prédateur, possiblement omnivore partiel chez les jeunes) |
| Date de découverte : | 1998 (par Mateus) |
Lourinhanosaurus
Lourinhanosaurus, dont le nom signifie «lézard de Lourinhã», est un dinosaure théropode carnivore découvert au Portugal dans la Formation de Lourinha. Bien que ses restes soient fragmentaires, ils indiquent qu'il s'agissait d'un sinraptoridé, un groupe de théropodes typique de Chine, ce qui en ferait le premier représentant de ce groupe trouvé en Europe. Cependant, certains paléontologues ont proposé qu'il pourrait aussi s'agir d'un mégalosauroïde, plus proche de Megalosaurus.
Le spécimen type mesurait environ 4,5 mètres de long, mais il s'agissait d'un individu immature. Des études ultérieures suggèrent qu'un adulte pouvait atteindre jusqu'à 8 mètres, ce qui ferait de Lourinhanosaurus un grand prédateur pour l'Europe du Jurassique. Les os retrouvés comprennent des vertèbres, des membres et des os du bassin, offrant un aperçu partiel de sa morphologie.
Une découverte intrigante concernant ce dinosaure est la présence de gastrolithes associés aux restes. Habituellement, ces pierres sont retrouvées chez les herbivores pour aider à broyer les plantes, mais dans ce cas, elles pourraient avoir servi à broyer la viande ingérée. Cela suggère que Lourinhanosaurus pourrait avoir été un prédateur spécialisé ou même un omnivore partiel, utilisant les pierres pour traiter certains aliments difficiles à digérer.
Les gastrolithes pourraient également indiquer que Lourinhanosaurus se nourrissait de crustacés et de coquillages, nécessitant ces pierres pour briser les coquilles. Cette hypothèse est renforcée par le fait que les jeunes individus pouvaient fréquenter les zones côtières et les pools de marée, exploitant des ressources alimentaires variées. Cette flexibilité alimentaire aurait pu augmenter leurs chances de survie dans les écosystèmes côtiers du Jurassique européen.
Il est également possible que Lourinhanosaurus ait changé de niche écologique au cours de sa vie. Les jeunes, plus rapides et agiles, chassaient de petits dinosaures ou exploitaient les ressources côtières, tandis que les adultes, devenus plus grands et moins rapides, se tournaient vers la chasse de proies plus grosses. Cette différenciation des niches entre juvéniles et adultes permettait aux individus de la même espèce de coexister sans compétition directe pour la nourriture.
La taille estimée des adultes, autour de 8 mètres, le situe parmi les plus grands théropodes européens du Jurassique, mais toujours dans la limite supérieure observée pour la région. La morphologie des membres et du bassin suggère un prédateur robuste et bien adapté à la chasse active, probablement capable de capturer des proies variées, allant de petits ornithopodes aux jeunes sauropodes.
La découverte d'environ 100 oufs fossilisés, certains contenant des embryons, est particulièrement remarquable. Ces oufs mesurent environ 13 centimètres de long et ont été attribués à Lourinhanosaurus en raison de leur proximité avec le spécimen type. Cela offre un aperçu unique du cycle reproductif et du développement embryonnaire de ce théropode, enrichissant notre compréhension de la reproduction des dinosaures carnivores du Jurassique européen.