Malarguesaurus

Malarguesaurus est un genre de dinosaure sauropode appartenant aux Titanosauriformes. Découvert en 2009 par B. J. González Riga, E. Previtera et C. A. Pirrone, il vivait au Crétacé supérieur, plus précisément pendant les étages Turonien et Coniacien. Ce dinosaure herbivore peuplait les régions qui correspondent aujourd'hui à la province de Mendoza, en Argentine.

Comme beaucoup de sauropodes, Malarguesaurus possédait un corps massif, de longs membres et une longue queue, caractéristiques typiques des titanosauriformes. Même si les fossiles connus sont partiels, comprenant des côtes, des vertèbres et des os de membres, ces éléments suffisent à le classer parmi les grands herbivores quadrupèdes de son époque.

Malarguesaurus partageait des similitudes avec d'autres sauropodes sud-américains comme Phuwiangosaurus et Ligabuesaurus. Ces comparaisons permettent de mieux comprendre son apparence et son mode de vie, malgré l'absence d'un squelette complet. Son corps était probablement massif et adapté à un régime alimentaire exclusivement végétarien, broutant la végétation haute et basse de son environnement.

L'habitat de Malarguesaurus était constitué de plaines et de forêts semi-ouvertes où il pouvait se nourrir de fougères, conifères et autres plantes de l'époque. Comme les autres titanosauriformes, il devait se déplacer en petits groupes pour se protéger des prédateurs et assurer la survie de ses jeunes. Son immense taille était un avantage pour dissuader les carnivores.

Les os retrouvés, bien que partiels, suggèrent que Malarguesaurus avait des membres robustes capables de soutenir un poids énorme. Ses vertèbres et ses côtes montrent qu'il possédait une colonne vertébrale solide, essentielle pour soutenir un corps long et lourd, ainsi qu'une longue queue qui pouvait servir d'équilibre ou de moyen de défense.

Bien que la taille exacte de Malarguesaurus ne soit pas connue, les titanosauriformes mesurent généralement entre 15 et 25 mètres de long. Il est donc probable que Malarguesaurus faisait partie de cette catégorie de sauropodes géants, occupant une niche écologique similaire, en tant que consommateur majeur de végétation et acteur clé de son écosystème.

La découverte de Malarguesaurus enrichit la connaissance des dinosaures sud-américains et de la diversité des titanosauriformes. Elle permet également de mieux comprendre la dispersion et l'évolution des sauropodes herbivores au Crétacé supérieur, ainsi que les interactions entre ces géants et leur environnement riche en végétation et en prédateurs.