Maxakalisaurus

Maxakalisaurus, dont le nom signifie «lézard des Maxakali», rend hommage à la tribu indigène brésilienne Maxakali, proche de la région où ses fossiles ont été découverts. Ce sauropode vivait au Brésil il y a environ 80 millions d'années, durant le Crétacé supérieur, et faisait partie des grands herbivores de son écosystème.

Ce dinosaure appartenait à la famille des Saltasauridae, un groupe de titanosaures connus pour leurs squelettes robustes et la présence fréquente d'ostéodermes, des plaques osseuses insérées dans la peau. Maxakalisaurus partageait ainsi certaines caractéristiques avec ses cousins sud-américains, comme Saltasaurus et Neuquensaurus.

Maxakalisaurus mesurait environ 13 mètres de long, ce qui le plaçait parmi les sauropodes de taille moyenne. Malgré cette taille, ses membres étaient robustes et adaptés à soutenir un corps lourd. Ses proportions reflétaient un animal lent mais capable de parcourir de longues distances pour se nourrir.

Ses dents, atypiques pour un sauropode, étaient rainurées. Cette caractéristique suggère qu'il pouvait broyer efficacement certaines plantes coriaces et fibreuses, adaptées aux plaines et forêts semi-arides qu'il parcourait. Sa bouche était donc bien adaptée à un régime strictement herbivore.

Les fossiles retrouvés incluent des fragments de crâne et des ostéodermes, qui témoignent de son armure naturelle. Ces plaques osseuses pouvaient servir de protection contre les prédateurs, comme les grands théropodes sud-américains du Crétacé supérieur, et sont une caractéristique distinctive des titanosaures du groupe des Saltasaurinae.

Certains os de Maxakalisaurus présentent des marques de dents, ce qui suggère qu'ils ont pu être l'objet de charognage après leur mort. Cela offre un aperçu du rôle de cet animal dans la chaîne alimentaire de son époque, en tant que proie potentielle pour des carnivores ou en tant que corps laissé à la disposition de charognards.

Maxakalisaurus est connu principalement grâce à des découvertes partielles, mais chaque fragment apporte des informations précieuses sur la diversité des sauropodes d'Amérique du Sud. Son étude contribue à mieux comprendre l'évolution des titanosaures et leur adaptation aux environnements sud-américains durant le Crétacé supérieur.