Miragaia

Miragaia est un dinosaure appartenant à l'ordre des Ornithischia et au sous-ordre des Stegosauria. Il vivait au cours du Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années, sur le territoire qui correspond aujourd'hui au Portugal. Sa découverte a permis d'enrichir nos connaissances sur les stegosaurs européens, un groupe de dinosaures herbivores connus pour leurs plaques dorsales et leur posture quadrupède.

Le nom Miragaia provient de la paroisse portugaise où les fossiles ont été découverts, et il est également interprété comme «Belle Déesse de la Terre». Ce nom court et poétique fait référence à la fois à la localité et à la beauté du spécimen fossilisé. Les chercheurs ont choisi ce nom pour honorer le lieu de découverte ainsi que la morphologie exceptionnelle de ce stegosaurien.

Miragaia se distingue des autres stegosaurs par son cou étonnamment long, ce qui lui a valu le surnom de «longicollum» parmi les paléontologues. Ce cou allongé lui permettait probablement de se nourrir de végétation plus haute, inaccessible aux autres dinosaures herbivores quadrupèdes de son époque. Cette particularité en fait un spécimen unique et fascinant pour l'étude de la diversité des stegosaurs.

Le dinosaure mesurait environ 6 mètres de long, soit environ 20 pieds. Malgré sa taille moyenne comparée à certains autres dinosaures, Miragaia possédait une armure dorsale composée de plaques osseuses et de pointes caractéristiques des stegosaurs, qui servaient probablement à la défense contre les prédateurs ou à la régulation thermique.

Miragaia était herbivore, se nourrissant essentiellement de fougères, de conifères et d'autres plantes basses du Jurassique supérieur. Sa longue nuque lui permettait d'atteindre des zones de végétation différentes de celles des autres herbivores cohabitant dans la région, lui donnant un avantage écologique certain et réduisant la compétition alimentaire.

La découverte de Miragaia en 2009 a été réalisée par le paléontologue portugais Octávio Mateus. Cette découverte a été cruciale pour la paléontologie portugaise, car elle a mis en évidence la diversité des dinosaures européens du Jurassique supérieur et a permis d'étudier de près les caractéristiques uniques de ce stegosaurien.

Miragaia illustre parfaitement la diversité morphologique des stegosaurs. Son cou allongé, son armure dorsale et sa taille moyenne démontrent comment différents membres de ce groupe ont développé des adaptations spécifiques pour survivre et prospérer dans leur environnement. Ce dinosaure reste un exemple fascinant de l'évolution des Ornithischia en Europe durant le Jurassique supérieur.