Orkoraptor

Le dinosaure Orkoraptor, dont le nom signifie «voleur denté de la rivière», a été décrit en 2008 par Novas, Excurra et Leocuona. Son nom est dérivé de «Orr-Korr», le nom donné par les Aoniken à la rivière La Leona en Argentine, près du lieu de sa découverte. Les restes fossiles connus incluent un crâne partiel, des dents, des vertèbres caudales et un tibia partiel, ce qui permet aux paléontologues d'esquisser l'allure générale de cet animal.

Orkoraptor appartient à l'ordre des Saurischia, dans le clade des Theropoda, et est classé plus précisément parmi les Megaraptora, un groupe de grands théropodes carnivores. Initialement, certains scientifiques pensaient qu'il s'agissait d'un coelurosaure ou d'un tyrannosauroïde primitif, mais des études ultérieures ont montré qu'il était plutôt un allosauridé tardif, ce qui illustre bien la diversité des théropodes sud-américains à la fin du Crétacé.

La taille exacte d'Orkoraptor reste incertaine, car les fossiles connus sont fragmentaires. Toutefois, la présence d'un tibia partiel et de vertèbres caudales permet de supposer que c'était un carnivore de taille moyenne à grande, agile et adapté à la chasse. Son crâne et ses dents suggèrent un régime strictement carnivore, capable de s'attaquer à de petits et moyens dinosaures herbivores de son époque.

Orkoraptor était un carnivore, probablement spécialisé dans la chasse aux proies de taille moyenne. Ses dents étaient adaptées pour déchirer la chair, et sa morphologie générale indique un prédateur rapide et opportuniste. Il est possible qu'il se soit également nourri de charognes lorsque l'occasion se présentait, comme le faisaient de nombreux théropodes de sa taille.

Orkoraptor est connu uniquement en Argentine, dans les couches du Maastrichtien. Cet isolement géographique reflète le fait que l'Amérique du Sud était partiellement séparée des autres continents à la fin du Crétacé. Cette séparation pourrait avoir permis à certains lignages de théropodes comme les megaraptorans de survivre dans le sud, tandis que d'autres carnivores, comme les carcharodontosauridés et abelisauridés, dominaient le nord du continent.

Orkoraptor représente l'un des théropodes carnivores les plus méridionaux connus d'Amérique du Sud. Son étude permet d'en savoir plus sur la diversité des mégaraptorans et la structure des écosystèmes du Crétacé supérieur en Amérique du Sud. L'animal illustre également comment l'isolement géographique a pu influencer l'évolution de certaines lignées carnivores dans cette région.

La découverte d'Orkoraptor montre que les megaraptorans ont survécu jusqu'à la toute fin du Crétacé et qu'ils étaient présents dans des zones isolées du globe. Cette persistance suggère que certaines niches écologiques étaient moins compétitives dans le sud de l'Amérique du Sud, permettant à ces théropodes de continuer à évoluer indépendamment des lignées de prédateurs plus septentrionaux. Les futures découvertes pourraient préciser la taille et la répartition exacte de ce prédateur.