Petrobrasaurus

Petrobrasaurus est un genre de dinosaure sauropode herbivore découvert en Argentine, dans la région de Rincón de los Sauces, en Patagonie. Le nom du genre combine «Petrobras», la compagnie pétrolière locale, avec le suffixe grec «saurus» signifiant «lézard». L'espèce type, Petrobrasaurus puestohernandezi, rend hommage au champ pétrolier de Puesto Hernández, là où les restes fossiles ont été mis au jour. Ce choix de nom souligne le lien entre la région riche en hydrocarbures et la découverte paléontologique.

Le holotype de Petrobrasaurus, référencé MAU-Pv-PH-449, est un squelette partiel et désarticulé provenant de la Formation Plottier, dans le Bassin de Neuquén. Bien que fragmentaire, ce matériel a permis aux paléontologues d'identifier un nouveau genre de titanosaure. Les éléments retrouvés incluent des vertèbres et des parties du squelette post-crânien, offrant des indices précieux sur la morphologie et la taille de l'animal.

Petrobrasaurus appartient à l'ordre des Saurischia, au clade des Sauropodomorpha, et plus précisément aux Sauropoda. Il est classé parmi les Macronaria et la sous-famille des Titanosauria, un groupe de sauropodes connus pour leur grande taille et leur large distribution géographique. Cette classification indique que Petrobrasaurus partage des traits caractéristiques avec d'autres titanosaures sud-américains, tels que des vertèbres massives et une stature colossale.

Petrobrasaurus a vécu durant le Crétacé supérieur, plus précisément entre les étages Coniacien et Santonien, soit il y a environ 88 à 83 millions d'années. L'environnement dans lequel il évoluait était celui de plaines et de forêts patagoniennes, probablement parsemé de rivières et de zones humides. Ces conditions ont favorisé la prolifération de végétaux, fournissant une alimentation abondante pour cet herbivore géant.

Comme tous les titanosaures, Petrobrasaurus était un animal quadrupède, doté d'un long cou et d'une longue queue. Bien que la taille exacte reste incertaine à cause du squelette incomplet, il est probable qu'il ait atteint plusieurs dizaines de mètres de longueur. Son corps massif et ses membres robustes lui permettaient de supporter un poids énorme tout en se déplaçant lentement à la recherche de végétation à brouter.

Petrobrasaurus était un herbivore strict, se nourrissant de fougères, conifères et autres plantes disponibles dans son habitat. Comme les autres sauropodes, il devait probablement consommer de grandes quantités de végétaux pour subvenir à ses besoins énergétiques. Sa grande taille servait aussi de protection contre les prédateurs, les individus adultes étant presque inaccessibles aux théropodes carnivores contemporains.

La découverte de Petrobrasaurus enrichit notre compréhension des titanosaures d'Amérique du Sud et de la biodiversité du Crétacé supérieur. Elle démontre également la richesse paléontologique de la Patagonie et l'importance des collaborations internationales en paléontologie. Enfin, ce genre montre comment même des restes partiels peuvent permettre d'identifier de nouvelles espèces et d'élargir nos connaissances sur l'évolution et la dispersion des sauropodes titanosaure.