Pneumatoraptor

Pneumatoraptor est un petit dinosaure maniraptorien du Crétacé supérieur, découvert en Hongrie dans la formation de Csehbanya. Son nom, qui signifie «?voleur d'air?», fait référence aux nombreuses cavités aériennes présentes dans ses fossiles, un trait le distinguant et ayant inspiré le choix de son nom scientifique. Le type d'espèce, P. fodori, a été nommé en hommage à Geza Fodor, mécène de l'expédition qui a permis sa découverte.

Le genre Pneumatoraptor est principalement connu à partir de l'épaule gauche (ceinture scapulaire), mais d'autres éléments fossiles récupérés sur le site, tels que des dents, des griffes, des vertèbres et un tibia, pourraient également appartenir à ce petit prédateur. La taille estimée de l'animal est d'environ 70 centimètres de long, ce qui en fait l'un des plus petits maniraptores connus de la région.

Pneumatoraptor est considéré comme faisant partie du groupe des Paraves, incluant les dromaeosaures, les troodontidés et les ancêtres des oiseaux. Cependant, l'incomplétude des fossiles empêche encore une classification précise, et il reste difficile de déterminer ses caractéristiques exactes par rapport aux autres petits théropodes de son époque.

Son régime alimentaire était carnivore, se nourrissant très probablement de petits vertébrés et d'insectes. Grâce à sa petite taille et son agilité, Pneumatoraptor devait être un chasseur rapide, capable de se faufiler et de capturer des proies minuscules tout en évitant les prédateurs plus grands.

Pneumatoraptor partageait son habitat avec plusieurs autres dinosaures et reptiles volants du Crétacé hongrois. Parmi eux, on retrouve le nodosaure Hungarosaurus, l'ornithopode Rhabdodon et le cératopsien Ajkaceratops. Les ptérosaures tels que Bakonydraco faisaient également partie de cet écosystème, ce qui suggère un environnement riche et varié où Pneumatoraptor devait se montrer opportuniste.

L'étude des cavités aériennes dans les os de Pneumatoraptor montre qu'il possédait un système respiratoire efficace, semblable à celui des oiseaux modernes. Cela aurait permis une meilleure oxygénation et probablement une grande agilité, un avantage pour un petit prédateur de sa taille vivant dans un environnement compétitif avec de nombreux autres dinosaures.

Bien que beaucoup de détails sur Pneumatoraptor restent inconnus, son importance réside dans le fait qu'il représente un exemple rare de petit maniraptorien européen du Crétacé supérieur. Chaque fossile retrouvé apporte des indices précieux sur la diversité et la complexité des écosystèmes de l'époque, et Pneumatoraptor illustre à quel point même de très petits dinosaures pouvaient jouer un rôle actif et spécialisé dans leur environnement.