Quilmesaurus

Quilmesaurus, dont le nom signifie «lézard de Quilmes», est un dinosaure théropode abélisauridé découvert en Argentine. Sa prononciation approximative est « Kwil-me-sor-us ». Il a été décrit pour la première fois en 2001 par R. A. Coria, sur la base de deux os de la jambe droite retrouvés dans la formation Allen, datant du Campanien, à la fin du Crétacé. Ces fossiles fragmentaires constituent l'unique représentation connue de ce dinosaure, ce qui rend son étude difficile.

Les fossiles retrouvés comprennent le tibia droit, long d'environ 52,9 centimètres, et la partie inférieure du fémur droit, dont la portion supérieure est manquante. Bien que très incomplets, ces os permettent de faire des estimations approximatives de la taille corporelle de Quilmesaurus. En comparant ces os aux proportions d'autres abélisauridés comme Aucasaurus, les chercheurs estiment que Quilmesaurus mesurait entre 4,5 et 5 mètres de long, ce qui en fait un prédateur de taille moyenne pour un abélisauridé.

Quilmesaurus appartenait à la tribu des Carnotaurini, un groupe de théropodes carnivores d'Amérique du Sud caractérisés par des bras très réduits et un crâne court mais robuste. Les membres de ce groupe possèdent également des crêtes ou bosses craniennes distinctives, mais pour Quilmesaurus, aucun crâne n'a encore été découvert. Les caractéristiques précises de son apparence restent donc largement hypothétiques.

En tant que théropode carnivore, Quilmesaurus se nourrissait probablement d'autres dinosaures de petite à moyenne taille, de reptiles ou d'animaux plus petits présents dans son environnement. La formation Allen, où ses fossiles ont été découverts, contenait une grande diversité de dinosaures, dont des ornithopodes et des sauropodes, qui auraient pu constituer des proies potentielles. Son régime alimentaire carnivore le plaçait au sommet de la chaîne alimentaire locale, malgré sa taille relativement modeste.

La rareté des fossiles rend difficile la reconstitution du comportement et des habitudes de Quilmesaurus. Toutefois, en se basant sur ses proches parents abélisauridés, il est probable qu'il ait été un chasseur actif et agile, capable de poursuites rapides et d'attaques précises grâce à ses membres postérieurs puissants. Son anatomie, bien que partiellement connue, laisse penser à un animal bien adapté à la chasse dans un environnement semi-aride.

Quilmesaurus contribue également à notre compréhension de la diversité des abélisauridés en Amérique du Sud. Même si ses fossiles sont fragmentaires, il permet de montrer que plusieurs lignées d'abélisauridés coexistaient dans le sud du continent, chacune occupant probablement une niche écologique légèrement différente. Les études comparatives avec des genres comme Aucasaurus ou Carnotaurus aident à mieux cerner l'évolution des proportions corporelles et des adaptations à la prédation.

Enfin, Quilmesaurus illustre les défis rencontrés par les paléontologues lorsqu'ils travaillent avec des fossiles incomplets. Chaque os découvert, même fragmentaire, est précieux pour reconstruire l'histoire de ces animaux disparus. Des découvertes futures, en particulier de crânes ou de squelettes plus complets, pourraient révéler davantage de détails sur son apparence, son comportement et son rôle dans les écosystèmes du Crétacé supérieur d'Argentine.