Tianyuraptor

Tianyuraptor, dont le nom signifie «voleur de Tianyu», a été nommé en 2009 par Zheng, Xu, You, Zhao et Song. Ce petit dinosaure carnivore a été découvert dans la province du Liaoning, en Chine, plus précisément dans la Formation de Yixian, lit de Dawangzhangzi. L'espèce type est Tianyuraptor ostromi. Le fossile retrouvé est presque complet, représentant un individu probablement subadulte, bien que le bout de la queue soit manquant. La découverte de ce dinosaure a permis de mieux comprendre la diversité des dromaeosauridés en Asie de l'Est.

Tianyuraptor mesurait environ 1,6 mètre de long, ce qui le rend relativement petit par rapport à certains autres dromaeosauridés. Il possédait des pattes arrière longues et fines, adaptées à la course rapide, ce qui suggère qu'il était un prédateur agile et capable de poursuivre ses proies. Ses bras, en revanche, étaient proportionnellement très courts par rapport à ceux de nombreux autres dromaeosauridés, limitant fortement toute capacité de vol ou de glissement, comme certains microraptoriens.

Tianyuraptor est considéré comme un forme transitionnelle entre les dromaeosauridés du Nord et du Sud, reliant différentes lignées de ces prédateurs à plumes. Cette position intermédiaire permet aux paléontologues de mieux comprendre l'évolution des dromaeosauridés et leur diversification géographique. Son squelette presque complet fournit également de précieuses informations sur l'anatomie des microraptoriens plus grands, tout en montrant des adaptations uniques.

Tianyuraptor appartient à l'ordre Saurischia, à l'infra-ordre Theropoda, et à la famille des Dromaeosauridae, plus précisément au groupe des Microraptoria. Ce groupe regroupe de petits dinosaures carnivores souvent pourvus de plumes et parfois capables de planer. Cependant, Tianyuraptor se distingue par sa taille plus grande que la plupart des microraptoriens connus et par ses bras courts, ce qui le différencie de genres comme Microraptor, dont les membres supérieurs participaient au vol plané.

Comme tous les dromaeosauridés, Tianyuraptor était carnivore, se nourrissant probablement de petits vertébrés et d'insectes. Sa dentition et ses griffes acérées lui permettaient de saisir et de retenir ses proies avec efficacité. Sa vitesse et son agilité étaient ses principaux atouts pour chasser, compensant sa petite taille et la faible capacité de ses bras à manipuler des objets ou des proies.

Les longues pattes arrière de Tianyuraptor suggèrent qu'il était un coureur rapide, capable de manoeuvrer rapidement pour attraper ses proies ou échapper à des prédateurs plus grands. Ses bras courts signifient qu'il n'était pas adapté au vol ou au glissement, contrairement à certains autres microraptoriens. Cette combinaison d'un corps léger, de longues pattes et de bras courts le rend unique parmi les dromaeosauridés de taille similaire.

Tianyuraptor vivait au Crétacé inférieur, durant les périodes Barremien à Aptien, dans un environnement riche en végétation et en petits animaux. Son mode de vie était probablement celui d'un prédateur opportuniste et rapide, évoluant dans des zones où il pouvait chasser efficacement grâce à sa vitesse. La découverte de Tianyuraptor renforce la compréhension de la diversité des dromaeosauridés et montre que même de petits carnivores pouvaient occuper des niches écologiques spécifiques et variées dans les écosystèmes asiatiques du Crétacé.