Xinghesaurus

Xinghesaurus est un genre de dinosaure titanosaurien herbivore ayant vécu en Chine durant le Crétacé supérieur. Bien qu'il n'ait pas encore dans les espèces officiellement assignée, il a été présenté dans l'exposition «Miracle of Deserts» en 2009, attirant l'attention pour sa taille imposante et son long cou horizontal. Le nom a été souvent mal traduit en «Shinhesaurus», ce qui a créé une certaine confusion dans la littérature populaire et scientifique. Son squelette monté, bien que partiellement reconstruit, a permis d'illustrer l'apparence générale de ce sauropode dans les expositions muséales.

La découverte de Xinghesaurus est essentiellement liée à des expositions et des photographies, plutôt qu'à des publications scientifiques détaillées. Le squelette monté ayant servi de référence se trouve dans un musée de Tokyo, à côté d'un spécimen de Mamenchisaurus sinocanadorum de 35 mètres. Cette proximité a permis aux chercheurs et au public de comparer les morphologies et de situer Xinghesaurus parmi les sauropodes asiatiques, même si la majorité des informations restent spéculatives. L'exposition a contribué à populariser ce genre méconnu auprès d'un large public.

En raison du manque de fossiles publiés, l'identité exacte de Xinghesaurus reste incertaine. Certaines sources suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un euhelopodidé, groupe de sauropodes connus pour leur long cou et leur stature relativement élancée. Les comparaisons avec Huabeisaurus montrent des similitudes morphologiques, mais sans fossiles supplémentaires, il est impossible de confirmer si Xinghesaurus constitue réellement un genre distinct ou s'il s'agit d'un spécimen d'une espèce déjà connue.

L'estimation des dimensions corporelles de Xinghesaurus repose sur des photographies et des mesures indirectes. En comparant le fémur à la taille d'un visiteur de l'exposition, la longueur du fémur est évaluée à environ 113,8 centimètres, et la hauteur des hanches à environ 2,6 à 2,7 mètres. Ces mesures ont permis de calculer le poids du dinosaure, estimé entre 4 et 4,5 tonnes, et une longueur totale d'environ 11,65 à 12,1 mètres. Cela en fait un sauropode de taille moyenne comparé aux géants comme Argentinosaurus ou Patagotitan.

Le squelette monté présente un cou relativement horizontal et un corps allongé mais léger, suggérant que Xinghesaurus n'était pas un animal particulièrement massif pour un titanosaurien. La reconstitution du corps semble avoir été partiellement fabriquée pour l'exposition, ce qui ajoute un degré d'incertitude quant à la précision de certaines caractéristiques anatomiques. Néanmoins, le montage permet de visualiser la silhouette générale du dinosaure et son impressionnante stature.

D'un point de vue écologique, Xinghesaurus devait être un herbivore typique des sauropodes, broutant la végétation haute et intermédiaire dans son environnement. Comme d'autres titanosaures asiatiques, il aurait utilisé son long cou pour atteindre des plantes sans se déplacer excessivement, économisant ainsi son énergie. Son rôle dans l'écosystème comprenait probablement la dispersion des graines et l'entretien de la végétation, tout en coexistant avec d'autres herbivores et prédateurs de son époque.

Enfin, Xinghesaurus illustre parfaitement les défis de la paléontologie des sauropodes asiatiques : des genres connus presque uniquement par des montages et des photos, avec très peu de fossiles publiés. Chaque nouveau fossile ou étude pourrait clarifier sa position taxonomique et confirmer son statut de genre distinct. En attendant, Xinghesaurus reste un exemple fascinant de ces titanosaures méconnus, symbolisant la richesse et l'originalité de la faune du Crétacé supérieur en Asie.