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VMware Server est une solution de virtualisation développée par VMware, permettant d'exécuter plusieurs systèmes d'exploitation simultanément sur un seul serveur physique. Dans un contexte de serveur, il s'agit d'une plateforme idéale pour consolider les ressources matérielles et réduire les coûts d'infrastructure. Grâce à cette solution, les administrateurs peuvent créer, configurer et gérer des machines virtuelles (VM) directement depuis une interface centralisée. Chaque VM fonctionne de manière isolée, avec son propre système d'exploitation, ce qui augmente la sécurité et la stabilité du serveur. VMware Server prend en charge divers systèmes invités, comme Windows, Linux ou BSD, facilitant la compatibilité avec de nombreuses applications. L'utilisation d'instantanés permet également de revenir à un état antérieur en cas de problème. Cela rend VMware Server particulièrement utile pour les environnements de test, de développement ou de formation.

Dans une infrastructure de production, VMware Server offre la flexibilité nécessaire pour déployer rapidement de nouveaux services sans ajouter de matériel physique. Les ressources du serveur hôte (microprocesseur, mémoire, disque,...) sont partagées dynamiquement entre les VM, ce qui permet une meilleure utilisation de la puissance disponible. De plus, les VM peuvent être migrées, copiées ou sauvegardées avec une grande simplicité, facilitant la maintenance et la reprise après sinistre. VMware Server prend également en charge l'accès distant via une console web ou un client spécifique, simplifiant l'administration à distance. Bien que VMware Server soit une solution gratuite, elle propose des fonctionnalités avancées suffisantes pour de nombreux usages professionnels. Cependant, elle est aujourd'hui considérée comme obsolète, remplacée par des solutions plus modernes comme VMware ESXi. Néanmoins, elle reste utile dans des contextes modestes ou pour des besoins spécifiques.

L'installation de VMware Server sur un serveur nécessite un système d'exploitation hôte compatible, comme une distribution Linux ou Windows Server. Une fois installé, il agit comme une couche d'abstraction entre le matériel physique et les machines virtuelles, offrant des outils de gestion pour surveiller les performances et allouer les ressources. Cette approche permet de maximiser le retour sur investissement des serveurs existants, en hébergeant plusieurs environnements indépendants sur une seule machine. De plus, le déploiement de nouvelles VM est rapide, ce qui permet de répondre efficacement à des besoins temporaires ou évolutifs. La virtualisation avec VMware Server améliore aussi la sécurité, en cloisonnant les services dans des environnements distincts. Enfin, malgré sa disparition des solutions officiellement maintenues, VMware Server continue d'être exploité dans certains réseaux internes ou laboratoires. Cela en fait une technologie toujours pertinente dans certains scénarios bien maîtrisés.