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WebSphere Application Server (WAS) est une plateforme logicielle développée par IBM permettant l'hébergement et l'exécution d'applications Java EE dans un environnement serveur robuste. Il s'agit d'un serveur d'applications conçu pour supporter les applications web, d'entreprise et distribuées. WAS joue un rôle clé dans l'infrastructure des systèmes d'information d'entreprise en assurant l'intermédiation entre les utilisateurs, les applications métier et les bases de données. Grâce à sa compatibilité avec les normes Java EE, il permet de déployer des applications respectant des standards ouverts. Il prend en charge des technologies comme JSP, Servlets, EJB, JMS, et Web Services. WAS peut également intégrer des services de sécurité, d'unités d'allocations et de gestion de transactions. Il est souvent utilisé dans des architectures orientées services (SOA) ou des systèmes critiques.

Dans un contexte serveur, WebSphere Application Server agit comme un middleware essentiel, assurant la liaison entre le frontend (interface utilisateur) et le backend (logiciel métier, base de données, systèmes d'entreprise). Son architecture modulaire lui permet de s'adapter aussi bien aux environnements de test et développement qu'à des infrastructures de production à grande échelle. Il propose des fonctionnalités avancées telles que la haute disponibilité, la répartition de charge et la surveillance en temps réel. Les administrateurs peuvent gérer plusieurs instances de serveurs via la console d'administration, facilitant ainsi le déploiement et la maintenance des applications. L'intégration avec d'autres produits IBM, comme WebSphere MQ ou DB2, est également optimisée. WAS est capable de gérer un grand nombre de connexions simultanées et de transactions complexes. Cela en fait une solution adaptée aux grandes entreprises et institutions.

WAS est disponible en plusieurs éditions, chacune offrant différents niveaux de fonctionnalité et de support : de la version Community (WAS Liberty) légère et rapide, jusqu'aux éditions Network Deployment pour les environnements d'entreprise complexes. Depuis sa première version dans les années 2000, WebSphere a constamment évolué pour répondre aux exigences croissantes de performance, sécurité et évolutivité. Il est compatible avec de nombreux systèmes d'exploitation, dont Windows, Linux, et les systèmes UNIX comme AIX. IBM assure un support technique et met à disposition des correctifs réguliers ainsi que des mises à jour de sécurité. Son adoption est fréquente dans les secteurs bancaires, gouvernementaux et de la grande distribution. WebSphere Application Server reste ainsi une solution de référence dans l'hébergement d'applications Java critiques en environnement serveur.