Introduction
Le génie industriel lourd de 2e génération en technologie correspond à une période d'évolution industrielle s'étendant principalement des années 1930 aux années 1960. Cette génération marque le passage des machines fonctionnant principalement à la vapeur vers des équipements alimentés par des moteurs diesel, des moteurs à essence de forte puissance et des systèmes hydrauliques plus performants. Les industries minières, ferroviaires, forestières, portuaires et de la construction bénéficient alors d'équipements plus puissants, plus fiables et capables d'accomplir des travaux de grande envergure.
L'une des principales caractéristiques de cette génération est l'adoption généralisée du moteur diesel. Comparé aux machines à vapeur, le moteur diesel offre une meilleure autonomie, un rendement énergétique supérieur et des coûts d'exploitation réduits. Cette évolution permet aux véhicules et aux équipements industriels de fonctionner plus longtemps sans interruption et de travailler dans des régions éloignées où l'approvisionnement en eau ou en charbon est difficile. Les transmissions demeurent essentiellement mécaniques, mais deviennent plus robustes et mieux adaptées aux fortes charges.
Les machines de cette époque reposent sur des structures en acier soudé, des composants mécaniques renforcés et des systèmes hydrauliques capables de développer une force importante. Les commandes sont toujours réalisées par des opérateurs, au moyen de leviers, de pédales, de volants et d'instruments analogiques. Les équipements ne disposent pratiquement d'aucune électronique embarquée, et la surveillance du fonctionnement dépend principalement de l'expérience des conducteurs et des mécaniciens.
Le génie industriel lourd de 2e génération comprend de nombreux équipements emblématiques, tels que les premiers camions miniers de grande capacité, les bulldozers modernes, les chargeuses, les grues motorisées, les excavatrices mécaniques améliorées, les locomotives diesel et les tracteurs industriels. Ces machines permettent d'accroître considérablement la productivité des chantiers, des mines et des usines tout en réduisant les délais de réalisation des grands projets d'infrastructure.
Sur le plan technologique, cette génération représente une étape importante entre les machines entièrement mécaniques de la première génération et les équipements électromécaniques plus sophistiqués qui apparaîtront par la suite. Les progrès réalisés dans les domaines de la métallurgie, des moteurs thermiques, de l'hydraulique et des procédés de fabrication rendent les équipements plus fiables, plus puissants et plus faciles à entretenir. Toutefois, leur fonctionnement repose encore essentiellement sur des technologies analogiques et sur les compétences des opérateurs.
Le génie industriel lourd de 2e génération a joué un rôle majeur dans le développement économique du 20? siècle. Il a permis l'exploitation de gisements miniers plus vastes, la construction de réseaux routiers et ferroviaires plus importants, ainsi que la mécanisation de nombreuses activités industrielles. Cette génération a également préparé l'arrivée des systèmes diesel-électriques, des commandes assistées et des premières technologies de contrôle qui caractériseront le génie industriel lourd de 3e génération.