Ulysse

Héros grec

Une extrême habileté dans le savoir-faire et dans le savoir-dire permet à Ulysse de triompher dans une errance extraordinaire. Il est le fils d'Anticlée et de Laërte, roi d'Ithaque. Il est dit qu'à l'instar d'Achille, Ulysse, dans sa jeunesse, a été l'élève du Centaure Chiron. Lors d'une chasse, il se blesse au genou, une blessure qui laissera une cicatrice indélébile tout au long de sa vie.

Devenu adulte, Ulysse hérite du trône d'Ithaque. Ses ambitions le poussent à tenter d'épouser Hélène, mais face à une multitude de prétendants, il choisit finalement Pénélope, la cousine d'Hélène et fille d'Icarios. Toutefois, désireux de soutenir le père d'Hélène, il lui suggère une astuce pour inciter les prétendants à jurer de défendre celui qu'elle choisirait. Ce serment sera la cause directe de la guerre de Troie.

Son fils Télémaque, encore un enfant, voit cette guerre éclater. Ulysse hésite à participer et va même jusqu'à simuler la folie pour éviter cette épreuve. Mais la ruse est découverte par Palamède, et Ulysse finit par participer, mettant toute son énergie dans le conflit, et piégeant Achille, caché parmi les filles de Lycomède. Il devient un des combattants les plus redoutables.

La Guerre de Troie

Au sein de l'armée des Achéens, Ulysse se distingue comme l'un des chefs les plus intelligents. Il estime que l'intelligence est la véritable qualité d'un guerrier, un point de vue qu'il défend face à Achille, privilégiant le courage. L'habileté d'Ulysse sert tant la cause des Grecs que la bravoure d'Achille.

En tant que diplomate, Ulysse est un maître dans l'art des négociations : il se rend en ambassade auprès d'Achille, alors en conflit avec Agamemnon, et parvient à conclure un armistice avec les Troyens. Il accepte également l'idée du combat singulier entre Ménélas et Pâris, et convainc les Grecs de ne pas abandonner Troie malgré les revers. Il n'hésite pas à recourir à la ruse pour faire avancer la cause grecque : il s'infiltre dans le camp troyen pour voler la statue de Pallas, invente le stratagème du cheval de Troie et pousse Hélène à trahir sa propre ville.

En véritable guerrier, Ulysse multiplie les actes de bravoure : au péril de sa vie, il protège la retraite de son compagnon Diomède, commande le détachement enfermé dans le cheval de bois et est le premier à en sortir. Il tue également de nombreux ennemis pendant le siège.

L'Odyssée

Lors du retour vers la Grèce, Ulysse est séparé de ses compagnons à cause d'une tempête dévastatrice. S'engage alors pour lui une errance sans fin à travers la Méditerranée. Après avoir accosté en Thrace, il attaque et tue tous les habitants de la région, épargnant toutefois le prêtre d'Apollon, Maron, qui, en remerciement, lui offre douze jarres de vin exquis.

Il se rend ensuite au pays des Lotophages, où ses compagnons sont charmés par les fruits de loto, si délicieux qu'ils refusent de repartir. Ulysse doit les forcer à quitter ces terres envoûtantes.

Arrivé sur les îles des Cyclopes, Ulysse fait preuve de prudence. Avant de pénétrer dans leur caverne, il emporte des jarres de vin. Lorsque Polyphème, le cyclope, menace de les dévorer, Ulysse lui offre du vin pour apaiser sa colère. Le Cyclope, ivre, lui demande son nom. Ulysse se présente sous le nom de "Personne", ce qui deviendra une ruse décisive. Après que Polyphème s'endormira, Ulysse enfonce un pieu dans son oil unique et réussit à fuir, son nom devenant la clef de son échappée.

Plus tard, Ulysse se rend chez le dieu des vents, Éole, lui offrant une outre contenant tous les vents, sauf celui favorable. Mais, lors du dernier effort pour rentrer chez lui, ses compagnons ouvrent l'outre, libérant tous les vents et annulant ainsi les efforts d'Ulysse. Éole refuse de lui venir en aide à nouveau, expliquant que les dieux semblent ne pas vouloir son retour.

La traversée vers le pays des Lestrigons se solde par la destruction de presque toute la flotte d'Ulysse, un seul navire échappant à la catastrophe. Il arrive ensuite chez la magicienne Circé, transformant ses hommes en animaux. Grâce à l'aide d'Hermès, Ulysse parvient à résister à ses enchantements, et Circé, vaincue, devient bienveillante. Elle l'envoie consulter le devin Tirésias, lui prédisant qu'il reviendra seul chez lui.

Le Retour à Ithaque

Ulysse finit par arriver sur l'île de Calypso, la déesse Calypso tombant amoureuse de lui. Il y reste prisonnier pendant dix ans, jusqu'à ce qu'Hermès ordonne à la déesse de le libérer. Avec l'aide du roi Alcinoos, Ulysse raconte ses aventures et est finalement ramené sur une côte isolée près d'Ithaque.

Pendant ce temps, Pénélope a attendu Ulysse pendant vingt ans. Face aux nombreux prétendants, elle les repousse en tissant un linceul pour Laërte, le père d'Ulysse. Chaque nuit, elle défait son travail du jour pour gagner du temps. Finalement, lorsqu'elle décide de choisir un nouvel époux, elle annonce qu'elle épousera celui qui saura tendre l'arc d'Ulysse. Déguisé en mendiant, Ulysse participe au concours et triomphe, révélant sa cicatrice au genou. Il élimine ensuite tous les prétendants restants.

Télémaque

Télémaque, le seul fils d'Ulysse et de Pénélope, est né avant le début de la guerre de Troie. Lorsque son père simule la folie en labourant un champ, il est confronté à son fils, étant mis devant la charrue. Ulysse, montrant qu'il n'est pas fou, arrête alors son geste.