Introduction

Bien que les microprocesseurs de la famille de la quatrième génération soient davantage axés sur le raffinement que sur la refonte, le 80486 (normalement 486) était un autre grand pas en avant dans la course à la vitesse. La puissance supplémentaire disponible dans le 486 a alimenté une croissance énorme dans l'industrie du logiciel. Des dizaines de millions d'exemplaires de Windows et des millions d'exemplaires d'OS/2 ont été vendus en grande partie parce que le 486 a finalement fait de l'interface utilisateur graphique (GUI) de Windows et OS/2 une option réaliste pour les personnes travaillant quotidiennement sur leur ordinateur.

Le 486 est une famille de microprocesseurs, composée de DX, SX et d'un certain nombre d'autres variantes. Quatre caractéristiques principales rendent les processeurs 486 environ deux fois plus rapides en MHz qu'une puce 386 équivalente :

• Temps d'exécution d'instruction réduit : Une seule instruction dans le 486 prend en moyenne seulement deux cycles d'horloge pour se terminer, contre une moyenne de plus de quatre cycles sur le 386.
• Cache interne (niveau 1) : le cache intégré a un taux de réussite de 90 à 95 %, qui décrit la fréquence à laquelle les opérations de lecture à l'état d'attente zéro se produisent. Les caches externes peuvent encore améliorer ce ratio.
• Cycles mémoire en mode rafale : Un transfert mémoire standard de 32 bits (4 octets) prend deux cycles d'horloge. Après un transfert standard de 32 bits, davantage de données jusqu'aux 12 octets suivants (ou trois transferts) peuvent être transférées avec un seul cycle utilisé pour chaque transfert de 32 bits (4 octets). Ainsi, jusqu'à 16 octets de données de mémoire séquentielles contiguës peuvent être transférés en aussi peu que cinq cycles au lieu de huit cycles ou plus. L'effet peut être encore plus important lorsque les transferts ne sont que de 8 bits ou 16 bits chacun.
• Coprocesseur mathématique d'amélioration (synchronisé) intégré (certaines versions) : Le coprocesseur mathématique fonctionne de manière synchronisé avec le microprocesseur principal et exécute les instructions mathématiques en moins de cycles que la conception précédente. En moyenne, le coprocesseur mathématique intégré aux puces de la série DX offre des performances mathématiques deux à trois fois supérieures à celles d'une puce de coprocesseur mathématique 386 externe.

Liste des microprocesseurs

Voici la liste de puces électroniques de la famille des 486 :