Introduction

Le protocole SPX (Sequenced Packet Exchange) est un protocole de communication orienté connexion utilisé principalement dans les réseaux Novell NetWare des années 1980 et 1990. Il fonctionne au-dessus du protocole IPX (Internetwork Packet Exchange), formant ensemble la célèbre pile IPX/SPX, alternative à la pile TCP/IP dans les environnements d'entreprise. SPX assure une transmission fiable et ordonnée des paquets entre deux nouds du réseau. Il prend en charge la gestion des connexions, la retransmission des données perdues, et le contrôle de flux, des fonctionnalités similaires à celles de TCP. Cela permettait à des applications critiques, comme les logiciels de base de données ou de gestion, de fonctionner correctement dans les réseaux Novell. SPX utilise un système de numérotation de paquets pour garantir l'ordre de livraison.

Techniquement, SPX opère à la couche transport du modèle OSI (couche 4), là où il assure les services de communication de bout en bout. Il complète IPX, qui est un protocole de couche réseau (couche 3), responsable du routage des paquets. SPX n'était pas routable sur Internet, car IPX ne possédait pas l'adressage hiérarchique universel comme IP, ce qui limitait son usage à des réseaux locaux ou étendus internes. Malgré cela, SPX était très fiable dans des environnements fermés. La pile IPX/SPX était très populaire dans les années 1980-1990 grâce à Novell NetWare, dominant alors le marché des serveurs de fichiers en entreprise. Elle offrait de bonnes performances et une simplicité de configuration adaptée à l'époque.

Avec l'avènement d'Internet et la domination progressive de la pile TCP/IP, SPX a perdu de sa pertinence. Dès la fin des années 1990, Novell a commencé à migrer ses services vers TCP/IP pour rester compatible avec les nouveaux standards et l'interopérabilité des systèmes. Les protocoles IPX et SPX ont ainsi été dépréciés, bien que certains systèmes hérités aient continué à les utiliser pendant un temps. Aujourd'hui, SPX est considéré comme un protocole obsolète, mais il reste un exemple intéressant d'un protocole fiable de couche transport dans des réseaux propriétaires. Son fonctionnement est encore étudié dans l'histoire des architectures réseau pour comprendre les approches alternatives à TCP.