Introduction

Le protocole Token Ring, normalisé sous IEEE 802.5, est un protocole d'accès réseau basé sur la circulation d'un jeton (token) entre les machines connectées à un anneau logique. Contrairement à Ethernet, où plusieurs machines peuvent tenter de transmettre simultanément, Token Ring évite les collisions en imposant une règle stricte : seul le poste qui possède le jeton peut émettre des données. Une fois la transmission effectuée ou le délai écoulé, le jeton est passé à la station suivante. Cette méthode garantit un accès ordonné et prévisible au réseau, ce qui était très apprécié dans les environnements industriels ou critiques. Token Ring est donc à la fois un protocole de contrôle d'accès et une topologie logique en anneau, même si physiquement le câblage utilisait souvent une topologie en étoile via des concentrateurs (MAU).

Le protocole a été développé par IBM dans les années 1980 pour concurrencer l'Ethernet, avec une vitesse initiale de 4 Mbps, puis une version améliorée à 16 Mbps. Il offrait des performances stables dans les environnements fortement sollicités, grâce à l'absence de collisions et à une gestion centralisée de la priorité. Le jeton pouvait être configuré avec différents niveaux de priorité pour permettre à certains types de trafic (par exemple, voix ou vidéo) d'être traités en priorité. Token Ring gérait aussi la détection des erreurs au niveau de la couche liaison de données, en ajoutant des bits de contrôle dans chaque trame. Il était particulièrement utilisé dans les grandes entreprises équipées de matériel IBM. Néanmoins, sa complexité d'installation et son coût élevé ont freiné son adoption à grande échelle.

Avec l'évolution des technologies réseau, Ethernet a progressivement supplanté Token Ring dans la majorité des infrastructures. Ethernet est devenu plus rapide (10, 100, puis 1000 Mbps et au-delà), plus simple à mettre en oeuvre, et bien moins coûteux. Dès la fin des années 1990, Token Ring a connu un déclin rapide, jusqu'à devenir quasiment obsolète. Malgré cela, il a marqué un tournant dans l'histoire des réseaux locaux, en introduisant des concepts avancés de gestion d'accès et de qualité de service. Aujourd'hui, Token Ring reste étudié à des fins historiques ou pédagogiques, comme exemple de protocole déterministe dans les communications réseau. Son fonctionnement prévisible et ordonné continue d'influencer certains systèmes industriels ou embarqués.