Introduction

Le système d'exploitation PC-DOS 3.1 est la version de PC DOS succédant au PC DOS 3.0 proposé par l'entreprise IBM. Le PC-DOS 3.1 est proposé avec le micro-ordinateur PC-XT286. Voici les principales caractéristiques :

• Développé par Microsoft.
• Distribué sur 2 disquettes de 360 Ko.
• Nouvelles commandes externes : JOIN, SUBST.
• La commande STRING du CONFIG.SYS a été supprimée.
• Table SYSVARS modifiée
• Zone de données permutables DOS modifiée (première version reconnue par les redirecteurs)
• Fonctions 3302h, 5D07h à 5D0Ah de l'interruption 21h ajoutées.
• Addition de support réseau.
• Fonction 61h de l'interruption 21h supprimée
• Fonctions multiplex 02h (impression REDIR) et 06h (ASSIGN) de l'interruption 2Fh ajoutées.

Révolution réseau et transformation de l'informatique d'entreprise

PC-DOS 3.1, lancé en novembre 1984, marque une rupture fondamentale dans l'évolution des systèmes d'exploitation pour micro-ordinateurs en introduisant pour la première fois un support réseau natif, transformant ainsi l'IBM PC d'une machine isolée en un élément intégré d'un écosystème informatique d'entreprise connecté. Cette innovation technique majeure répond aux besoins croissants des organisations découvrant les avantages du partage de ressources et de la collaboration informatique, ouvrant la voie à une nouvelle ère de l'informatique professionnelle où la connectivité devient aussi importante que la puissance de calcul individuelle. L'introduction de ce support réseau coïncide stratégiquement avec le lancement du PC-XT286, équipé du microprocesseur Intel 80286, dont les capacités accrues en termes de mémoire et de performance rendent techniquement viable l'exécution de logiciels réseau sophistiqués sans compromettre les performances locales. Cette évolution architecturale témoigne de la vision anticipatrice d'IBM qui perçoit l'émergence des besoins de connectivité avant même que le marché ne les exprime explicitement, positionnant la plateforme PC comme la foundation technique de l'informatique distribuée naissante. L'ajout des fonctions réseau dans l'API DOS, notamment les nouvelles interruptions 21h et 2Fh dédiées aux redirecteurs, crée un environnement de développement unifié permettant aux éditeurs de logiciels de créer des applications réseau standardisées. Cette standardisation précoce des interfaces réseau influence durablement l'architecture des systèmes d'exploitation et pose les bases conceptuelles des environnements de travail collaboratifs modernes.

Sophistication technique et maturité architecturale

L'architecture de PC-DOS 3.1 révèle une sophistication technique remarquable, particulièrement visible dans l'introduction des commandes JOIN et SUBST permettant une gestion flexible et innovante de l'arborescence des fichiers et des points de montage des périphériques de stockage. Ces fonctionnalités, inspirées des systèmes Unix mais adaptées à l'environnement DOS, témoignent d'une maturité conceptuelle croissante dans la conception des systèmes de fichiers et anticipent les besoins complexes de gestion de données dans un environnement réseau multi-utilisateurs. La modification substantielle de la table SYSVARS et de la zone de données permutables DOS illustre une refonte profonde de l'architecture interne du système, nécessaire pour supporter efficacement les nouvelles fonctionnalités réseau tout en maintenant la compatibilité avec l'écosystème logiciel existant. Cette restructuration technique, bien qu'invisible pour l'utilisateur final, constitue un défi d'ingénierie considérable démontrant la maîtrise technique croissante des équipes de développement de Microsoft dans la gestion des systèmes complexes. L'augmentation de la capacité de distribution à deux disquettes de 360 Ko chacune reflète la complexité croissante du système et la richesse fonctionnelle accompagnant cette évolution vers un environnement réseau intégré. La suppression sélective de certaines fonctionnalités obsolètes, comme la commande STRING du CONFIG.SYS et la fonction 61h de l'interruption 21h, témoigne d'une approche mature de l'évolution logicielle privilégiant la cohérence architecturale sur la compatibilité exhaustive avec des fonctionnalités marginales.

Positionnement stratégique et impact sur l'écosystème

PC-DOS 3.1 cristallise la transformation d'IBM d'un constructeur de micro-ordinateurs en architecte d'écosystèmes informatiques intégrés, anticipant les besoins futurs des entreprises en matière de systèmes d'information distribués et de travail collaboratif. Cette vision stratégique se concrétise par l'introduction de fonctionnalités multiplex avancées (interruption 2Fh) permettant la coexistence harmonieuse de multiples composants logiciels résidents, créant un environnement d'exécution suffisamment riche pour supporter des applications réseau sophistiquées tout en préservant la simplicité d'utilisation caractéristique de DOS. L'accent mis sur les redirecteurs et les fonctions de redirection d'impression (REDIR) révèle une compréhension fine des enjeux opérationnels de l'informatique d'entreprise, où le partage transparent des ressources périphériques devient un facteur critique de productivité et de réduction des coûts. Cette approche holistique du réseau, intégrant à la fois les aspects techniques et les considérations d'usage professionnel, positionne PC-DOS 3.1 comme précurseur des environnements de travail en réseau qui domineront l'informatique d'entreprise dans les décennies suivantes. L'influence de cette version sur l'évolution ultérieure des systèmes d'exploitation réseau est considérable, établissant des paradigmes et des interfaces qui perdureront bien au-delà de l'ère DOS et inspireront les architectures réseau de Windows et d'autres systèmes modernes. Cette capacité d'anticipation technologique et commerciale consolide définitivement la position de leader d'IBM sur le marché des solutions informatiques professionnelles intégrées.