Introduction

La ville de Baie-Comeau, située sur la Côte-Nord du Québec, est un exemple marquant d'implantation humaine et industrielle dans un environnement nordique façonné par la géographie du golfe du Saint-Laurent. Fondée en 1937 autour de l'industrie papetière, elle s'étend aujourd'hui sur environ 350 km² et compte près de 20 000 habitants en 2024. Son relief côtier, constitué de falaises granitiques et de vastes forêts boréales, témoigne de l'influence des glaciers ayant sculpté la région. La ville est divisée en deux secteurs principaux - Baie-Comeau (centre-ville historique) et Hauterive - séparés par la rivière Amédée. Ce territoire unique, bordé par la mer et entouré de forêts denses, permet l'étude des interactions entre les milieux marin, forestier et urbain. En géographie physique, Baie-Comeau illustre parfaitement la relation entre le relief glaciaire, le climat subarctique maritime et les dynamiques côtières du Saint-Laurent.

Sur le plan scientifique et environnemental, Baie-Comeau occupe une place centrale dans les études sur l'énergie hydroélectrique, la biodiversité et la gestion du littoral. La région est dominée par la présence de plusieurs barrages et centrales hydroélectriques, comme celles de Manic-2 et Manic-5, exploitant la puissance des rivières Manicouagan et Outardes. Ces installations ont profondément transformé le paysage et suscitent des recherches en géographie de l'énergie, notamment sur l'aménagement durable et les impacts écologiques des réservoirs artificiels. Le cratère de Manicouagan, formé par l'impact d'une météorite il y a plus de 200 millions d'années, constitue aussi un site d'intérêt scientifique majeur pour la géologie planétaire et la géomorphologie. Par ailleurs, les biologistes et écologistes s'intéressent à la faune côtière du Saint-Laurent, aux migrations d'oiseaux marins et aux effets du réchauffement climatique sur les écosystèmes boréaux.

Sur le plan humain et territorial, Baie-Comeau représente un modèle de développement industriel intégré à un milieu naturel exigeant. La ville a longtemps reposé sur les industries du papier, de l'aluminium et de l'énergie, qui ont façonné son économie et son paysage urbain. Les géographes humains y étudient la répartition des zones industrielles, résidentielles et portuaires ainsi que les défis posés par l'isolement géographique et la dépendance aux ressources naturelles. Baie-Comeau est également un port important, jouant un rôle clé dans le transport maritime entre le Québec et les régions nordiques. Aujourd'hui, la ville mise sur la diversification économique, le tourisme scientifique et la valorisation du patrimoine naturel pour assurer son avenir.